Gibson-Park et Aki rappelés, Beirne capitaine de l'Irlande pour la première fois à l'Aviva

Andy Farrell a rappelé le demi de mêlée Jamison Gibson-Park et le centre expérimenté Bundee Aki dans le XV de départ de l’Irlande pour le match du Championnat des Nations de samedi contre Fidji à l’Aviva Stadium, avec Tadhg Beirne menant l’équipe en tant que capitaine pour la première fois.

Le retour de Gibson-Park est un atout majeur pour les locaux après que le demi de mêlée expérimenté ait manqué la victoire bonus contre l’Argentine le week-end dernier. Il se replace aux côtés du demi d’ouverture Sam Prendergast, restituant la paire de demis de choix de l’Irlande.

Aki, 36 ans, obtient sa première titularisation depuis la défaite de l’Irlande face à l’Afrique du Sud en novembre dernier, après s’être remis d’une maladie. Le centre de Connacht, 72 sélections, s’associe à Jamie Osborne en première ligne d’attaque alors que l’Irlande se prépare à affronter une équipe de Fidji battue 54-17 par la France le week-end dernier.

Farrell a été contraint d’effectuer au moins un changement forcé après que le talonneur Dan Sheehan ait souffert d’une commotion cérébrale contre l’Argentine et reste soumis aux protocoles de retour au jeu. Rónan Kelleher prend sa place en première ligne aux côtés d’Andrew Porter et Tadhg Furlong dans une première ligne entièrement du Leinster, avec James Ryan en partenariat avec Beirne en deuxième ligne.

En troisième ligne, Nick Timoney passe de l’aile fermée au poste de n°8 dans l’un des choix de sélection les plus remarqués. Ryan Baird conserve sa place à l’aile ouverte, tandis que Josh van der Flier récupère le poste d’ailier fermé après être venu de la réserve la semaine dernière. Mack Hansen débute à l’arrière, avec Robert Baloucoune et Tommy O’Brien aux ailes.

Il y a aussi la perspective d’une nouvelle cape depuis le banc, avec le deuxième ligne de l’Ulster James McNabney inclus parmi les remplaçants et en passe de faire ses débuts en Test. Craig Casey, Ciarán Frawley et Stuart McCloskey assurent la couverture en première ligne d’attaque.