Stella rejette l'excuse budgétaire de Wolff alors que McLaren se rapproche de Mercedes en 2026

Le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella a exprimé des doutes sérieux sur l’affirmation du patron de Mercedes Toto Wolff selon laquelle son équipe ne peut pas se permettre d’accélérer les améliorations de sa monoplace 2026, alors que l’ordre compétitif en Formule 1 continue de s’inverser au détriment des Silver Arrows autrefois dominantes.

Wolff a fait ces remarques après le Grand Prix des Pays-Bas, expliquant que Mercedes avait délibérément réparti son allocation de plafond budgétaire de 215 millions de dollars sur toute la saison et prévoyait un plus grand ensemble aérodynamique pour le Grand Prix de Bahreïn en octobre. « Nous n’avons pas l’argent pour mettre des développements sur la monoplace », a déclaré Wolff, ajoutant un avertissement voilé selon lequel les rivaux dépensant lourdement en début d’année pourraient avoir du mal à maintenir ce rythme plus tard dans la saison.

Stella n’était pas convaincu. Interrogé directement sur les commentaires de Wolff, le chef de McLaren a répondu simplement: « J’aimerais te croire, mais en réalité je ne te crois pas. »

Son scepticisme se concentre sur une allocation supplémentaire de 3 millions de dollars au plafond budgétaire accordée à toutes les équipes pour les aider à se préparer aux réglementations révolutionnaires de 2027 concernant les unités de puissance, qui modifient la répartition énergétique entre la combustion et l’électricité à 57-43 et affectent également certains domaines de la conception de la monoplace. Surtout, cette allocation peut être appliquée dans la période de rapportage 2026, ce qui signifie que les équipes disposent de plus de marge financière que le chiffre affiché de 215 millions de dollars ne le suggère.

« Toutes les équipes auront une allocation dans leur rapportage pour le plafond budgétaire », a déclaré Stella. « Et si je ne me trompe pas, c’est environ trois millions que vous pouvez utiliser dans le rapportage 2026 pour les calculs du plafond budgétaire. Et je suis sûr que Mercedes, ayant vu que leurs rivaux élèvent le niveau, je suis sûr qu’ils vont maintenant utiliser leur développement qui se fait certainement en coulisse. »

Stella a suggéré que l’écart entre la performance en soufflerie de Mercedes et son package sur piste est probablement important, et que l’équipe sera motivée pour le combler rapidement compte tenu de la pression exercée par McLaren et Ferrari, qui ont toutes deux remporté deux victoires chacune lors des derniers tours après avoir apporté des améliorations substantielles à leurs monoplaces.

Mercedes, en revanche, fait face à une période difficile avant l’arrivée de son amélioration prévue à Bahreïn, avec trois tours consécutifs en Italie, en Espagne et en Azerbaïdjan offrant d’autres opportunités à ses rivaux d’étendre leur élan. Que le cadrage budgétaire de Wolff reflète une véritable contrainte ou une tentative stratégique de gérer les attentes — et peut-être de déstabiliser les rivaux pour qu’ils ralentissent leurs propres dépenses — reste une question ouverte dans le paddock.