Stella défend le pari des pneus intermédiaires de McLaren qui a déstabilisé Norris et Piastri à Montréal

Le directeur de l’équipe McLaren Andrea Stella a défendu la décision d’engager Lando Norris et Oscar Piastri sur pneus intermédiaires au Grand Prix du Canada à Montréal, insistant sur le fait que les conditions au moment de l’appel rendaient ce choix raisonnable — même si la stratégie s’est déroulée de manière spectaculaire au cours de l’après-midi.

Une légère pluie est tombée sur le Circuit Gilles Villeneuve tout au long de la matinée du dimanche, mais les conditions se sont améliorées avant la course. La grande majorité de la grille a opté pour des pneus slicks, laissant Norris et Piastri — partageant la deuxième ligne — comme les seuls favoris sur intermédiaires. Alors que la piste s’asséchait rapidement, les deux pilotes ont été forcés à des arrêts aux stands précoces pour passer aux pneus medium, perdant ainsi une position importante sur la piste.

À partir de là, l’après-midi de McLaren s’est détérioré davantage. Piastri a entré en collision avec Alex Albon en tentant de remonter dans le peloton, et Norris s’est finalement retiré avec un problème mécanique, laissant l’équipe sans rien à montrer d’une position de grille qui avait été prometteuse.

Stella, cependant, a été prudent en ne présentant pas le choix de pneus comme une simple erreur. « Il faut considérer que les pneus sont montés cinq minutes avant le départ et qu’il y a eu environ sept minutes pendant lesquelles nous devions opérationnellement prendre une décision », a-t-il expliqué. « À notre avis, la piste était glissante. Il y avait déjà du mal à maintenir la température des pneus sur une piste sèche, mais à ce moment-là c’était glissant et il pleuvait. Donc, nous avons pensé qu’à ce moment-là il fallait prendre une décision sur le pneu approprié pour le moment. »

Le patron de McLaren a également souligné un facteur supplémentaire compliquant: deux tours de formation supplémentaires ont été nécessaires après que la voiture Racing Bulls d’Arvid Lindblad se soit arrêtée sur la piste. Stella a soutenu que ces tours supplémentaires ont éliminé tout avantage précoce que les intermédiaires auraient pu offrir, car ils ont réduit la fenêtre pendant laquelle les conditions étaient les plus délicates pour les pilotes en slicks.

« Je pense que nous sommes un peu malchanceux du fait que la pluie venait de s’arrêter et du fait qu’il y ait eu un double tour de formation supplémentaire », a déclaré Stella. « Rétrospectivement, nous avons été pénalisés par la décision, mais au moment où la décision devait être prise, je pense que les conditions existaient pour monter un pneu intermédiaire. »

Il y a eu un bref moment qui semblait valider l’appel. Norris, partant troisième, a bondi en tête au départ grâce à l’adhérence supérieure de ses intermédiaires — un signe que, dans d’autres circonstances, le pari aurait pu être payant. Stella a noté qu’il avait personnellement pesé sur la décision, préoccupé par le fait que les conditions froides rendraient exceptionnellement difficile pour les pilotes en slicks de monter en température leurs pneus avant à l’ouverture de la course.

Le résultat laisse McLaren réfléchir à un week-end qui offrait de vraies promesses mais n’a rien livré au classement des constructeurs.