Sorensen-McGee fête ses 20 ans et suscite des comparaisons avec Cullen alors que les Black Ferns gagnent en momentum avant la Coupe du Monde

Braxton Sorensen-McGee a fêté ses 20 ans cette semaine et a célébré avec un essai en solo spectaculaire à travers la défense française à Whangarei, le dernier d’une série de performances qui ont suscité des comparaisons avec la légende du poste d’arrière néo-zélandaise Christian Cullen alors que les Black Ferns gagnent en momentum vers la prochaine Coupe du Monde féminine de Rugby.

La jeune sensation de la Coupe du Monde de l’année dernière reste caractéristiquement modeste au sujet de l’essai qui a enflammé les réseaux sociaux. « Je pense que chaque arrière attend ce moment, ces espaces qui s’ouvrent, donc j’étais juste très reconnaissante que cela se soit produit quand j’avais le ballon », a-t-elle déclaré.

La Nouvelle-Zélande se prépare pour un troisième match consécutif contre la France, cette fois à Christchurch, Sorensen-McGee reconnaissant que les visiteurs ont été gravement affectés par les blessures et les absences, notamment les joueuses clés Pauline Bourdon Sansus et Madoussou Fall Raclot. « Je pense que la France est une très bonne équipe, c’est juste dommage qu’elles aient beaucoup de joueuses blessées en ce moment. Leurs forces sont définitivement leurs passes décalées, leur force, leur physicalité, et juste leur capacité à rester dominantes quand une équipe les laisse faire. »

La seule défaite des Black Ferns sur six matches au cours des deux derniers mois est venue contre l’Angleterre à l’Allianz Stadium, où l’essai d’interception tardif de Zoe Harrison s’est avéré décisif. Sorensen-McGee insiste sur le fait que la défaite a apporté des enseignements plutôt que des regrets. « C’était définitivement difficile, évidemment, de perdre contre l’Angleterre, mais nous avons le sentiment d’avoir très bien joué. Nous avons senti que cela aurait pu aller dans les deux sens. Nous avons juste tiré les leçons de ce match et nous nous sommes améliorées. »

Cette défaite étroite contre l’Angleterre, combinée au match nul du Canada et aux deux victoires consécutives contre les championnes du monde, indique un resserrement au sommet du rugby féminin — une évolution que Sorensen-McGee accueille favorablement. « Je pense définitivement que chaque équipe est devenue beaucoup plus forte par rapport à peut-être l’année dernière. Le jeu a beaucoup évolué, et voir où en est le rugby féminin en ce moment est juste une bonne sensation. On ne peut vraiment pas aborder un match en prenant une équipe à la légère. »

Malgré sa montée en puissance rapide, Sorensen-McGee reste lucide sur sa place au sein de l’équipe, admettant qu’elle a toujours l’impression de « grandir dans cette équipe ». Elle a passé une partie de la saison à jouer au rugby à sept avant de revenir au rugby à quinze et de remporter la Super Rugby Aupiki avec les Blues — une polyvalence qui souligne l’énorme potentiel qui reste pour une joueuse qui, par tous les critères, ne fait que commencer.