L'Angleterre risque de glisser à la troisième place du classement World Rugby pour la première fois en une décennie

Le séjour de six ans de l’Angleterre au sommet du classement World Rugby féminin pourrait prendre fin de manière spectaculaire ce week-end si l’équipe de John Mitchell s’incline face aux USA Women’s Eagles par 15 points ou plus au Sports Illustrated Stadium — un résultat qui les reléguerait à la troisième place pour la première fois en une décennie.

Le scénario nécessite une troisième victoire des Black Ferns, cette fois contre la France à Christchurch, pour se concrétiser pleinement. Si les deux résultats tournent contre l’Angleterre, le Canada monterait à la deuxième place et la Nouvelle-Zélande dépasserait les Red Roses pour prendre la première, laissant l’Angleterre derrière deux rivales de l’hémisphère sud. Même une défaite étroite ne coûterait pas à l’Angleterre son classement de premier, mais l’écart de toute défaite compte énormément compte tenu de l’écart actuel de points entre les équipes.

Pour les États-Unis, les enjeux sont tout aussi importants. Une victoire sur l’Angleterre égalerait leur record personnel de cinquième place au classement World Rugby — et ce serait leur première victoire sur les Red Roses depuis la finale de la Coupe du Monde de Rugby Féminin 1991. Les Eagles de Jack Hanratty se placeraient également devant l’Irlande indépendamment du résultat de l’Irlande contre l’Afrique du Sud au Cap.

L’Irlande, actuellement cinquième, fait face à une glissade potentielle à la septième place si elle ne parvient pas à battre l’Afrique du Sud au Athlone Stadium. Une victoire sud-africaine serait historique — leur première sur l’Irlande — et élèverait l’équipe, co-entraînée par Laurian Johannes-Haupt et Franzel September, au-dessus de l’Italie à la huitième place.

Plus bas au classement, le Japon peut monter jusqu’à la 11e place avec une victoire sur le Pays de Galles samedi. Une victoire par 15 points ou plus ferait monter les Sakura Fifteen de deux places, tandis que n’importe quel écart de victoire suffirait à déplacer les Fidji à la 12e place. Une victoire galloise, cependant, ne changerait pas la position au classement de l’équipe de Sean Lynn.

La France est garantie de terminer quatrième indépendamment de son résultat contre la Nouvelle-Zélande, tandis que la Nouvelle-Zélande elle-même pourrait tomber à la troisième place si elle perd à Christchurch — un résultat qui donnerait au Canada la deuxième place.