Smith de retour, Harlequins chamboulés après le fiasco 48-0 contre Gloucester

Marcus Smith effectue son retour d’une blessure au doigt pour sa 198e apparition sous le maillot de Harlequins alors que l’entraîneur Jason Gilmore procède à huit changements avant la visite de dimanche à Sale Sharks en Gallagher Premiership. Ce remaniement intervient après la défaite 48-0 de la semaine précédente à Gloucester — la plus lourde défaite en championnat du club depuis 26 ans — qui a laissé Harlequins en bas de classement.

Smith est accompagné en ligne arrière par Luke Northmore et Tyrone Green, tandis que Sam Riley débute au poste de talonneur et Simon Kerrod arrive en pilier droit. L’international irlandais Kieran Treadwell prend sa place en deuxième ligne, Seb Driscoll revient à l’aile de mêlée, et Chandler Cunningham-South débute au poste de numéro 8.

La légende du club Ugo Monye n’a pas mâché ses mots dans son évaluation de la performance à Kingsholm, la qualifiant de « l’une des pires performances que j’ai jamais vues ». Mais le demi de mêlée Will Porter, qui conserve sa place, affirme que l’équipe utilisera les critiques comme carburant plutôt que de laisser cela fracturer le groupe.

« Vous avez une décision à prendre dans ces moments-là: soit vous laissez le bruit extérieur entrer et vous vous divisez en tant qu’équipe, soit vous vous rassemblez et vous l’utilisez presque comme une motivation pour avancer », a déclaré Porter.

Pointant des signes encourageants plus tôt dans la saison — notamment une prestation compétitive contre Bath — Porter a soutenu qu’un seul résultat désastreux ne devrait pas effacer des semaines de progrès. « On ne peut pas laisser une semaine annuler 12 ou 13 semaines de travail », a-t-il ajouté.

Le demi de mêlée a été tout aussi direct sur ce que le club doit à ses supporters. « Nous devons quelque chose à nos fans, qui sont incroyables quand il s’agit de nous soutenir lors des matchs à domicile. Nous leur devons une bonne performance. Nous voulons tirer des coups et jouer à la manière de Harlequins, qui est un rugby divertissant et menaçant de partout. »

Porter a encadré la pression externe en termes strictement collectifs: « C’est nous contre le monde, et nous sommes heureux d’avoir cette mentalité. Nous voulons changer la perception que les gens ont de nous, et je pense que remporter des résultats ce week-end le fera. »

XV de Harlequins: George Furbank; Tyrone Green, Luke Northmore, Bryn Bradley, Cadan Murley (c); Marcus Smith, Will Porter; Will Hobson, Sam Riley, Simon Kerrod, James Dun, Kieran Treadwell, Jack Kenningham, Seb Driscoll, Chandler Cunningham-South.

Remplaçants: Jack Walker, Harry Johnson-Holmes, Ollie Streeter, Guido Petti Pagadizábal, Lucas Schmid, Lucas Friday, Oscar Beard, Rodrigo Isgró.