McParland vise une première sélection en Angleterre après avoir éclipsé Mitchell à Northampton

Archie McParland s’est positionné comme le favori pour une première sélection en Angleterre cet automne après un début de saison impressionnant à Northampton, où le demi de mêlée de 21 ans a maintenu l’international établi Alex Mitchell hors de la composition de départ des Saints.

L’entraîneur principal Steve Borthwick mène son repérage de début de saison en vue de l’annonce du groupe de la Nations Championship le 2 novembre, et McParland est largement considéré comme le joueur sans sélection le plus susceptible de recevoir un premier appel. Plusieurs autres noms sont en lice — le numéro 8 de Newcastle Hoskins Sotutu et le talonneur de Sale Nathan Jibulu notamment — mais c’est le neuf des Saints qui a généré le plus de dynamique.

« Ce serait énorme », a déclaré McParland à propos de la perspective de représenter l’Angleterre. « J’ai fixé mon objectif de devenir joueur de rugby quand j’avais six ans et d’avoir l’opportunité de jouer pour l’Angleterre. Mon objectif principal en ce moment est d’entrer dans ce groupe et j’espère jouer cet automne. Pour pouvoir le faire, je dois performer ici aux Saints et montrer que je suis au niveau pour être sélectionné. »

Le moment décisif de McParland est arrivé lors d’un match contre Bath à The Rec la saison dernière, quand une deuxième équipe de Northampton — largement donnée perdante avant le coup d’envoi — a battu les alors-champions 41-21, le jeune demi de mêlée marquant un essai pour les mettre en route.

« C’était le match qui a boosté ma confiance », a-t-il dit. « J’ai senti qu’après cela je croyais que je pouvais le faire à ce niveau. Avant ce match, dans mon esprit je ne me sentais pas libre. Mais j’ai discuté avec les entraîneurs, j’ai discuté avec le psychologue du club et aussi mes parents et j’ai senti qu’en allant à ce match, c’était un où je pouvais me sentir vraiment libre. On avait déjà été écrits d’avance, on avait déjà perdu aux yeux des supporters et donc c’était un match où je n’avais vraiment pas grand-chose à perdre. »

Après la blessure de Mitchell, McParland en a pleinement profité, terminant la saison dernière avec 14 essais en 25 apparitions et remportant le prix du jeune joueur de l’année de Northampton. Il a failli recevoir un appel en Angleterre cet été mais a été écarté par une blessure dans les derniers stades de la campagne.

Malgré les spéculations le reliant à un départ, McParland a été mesuré quant à son avenir à Franklin’s Gardens. « Je suis heureux aux Saints, c’est un grand club », a-t-il dit, « mais on verra ce qui se passe. »

Le dilemme de sélection de Borthwick est un bienvenu: McParland et Mitchell sont tous deux en forme, soulevant la possibilité que Northampton puisse fournir deux demis de mêlée au groupe d’Angleterre cet automne.