Barrett de retour aux All Blacks en ouverture pour le Bledisloe Cup, Taylor salue le professionnalisme du vétéran

Beauden Barrett débutera à l’arrière pour les All Blacks lors de leur test du Bledisloe Cup à Eden Park, mettant fin à une série de matchs sur le banc qui remontait à la Série d’automne 2025. Cette sélection intervient alors que la Nouvelle-Zélande cherche à éviter une quatrième défaite consécutive face à l’Afrique du Sud — une série de revers qui serait la pire depuis la fin des années 1990.

Le retour de Barrett est en partie circonstanciel. Les options de premier choix Ruben Love et Richie Mo’unga sont tous deux indisponibles pour blessure, poussant l’entraîneur Dave Rennie à décaler Damian McKenzie de l’arrière à demi d’ouverture. Will Jordan conserve sa place à l’ailier, avec Barrett, 145 sélections, prenant le maillot numéro 15 qu’il a porté en titularisation pour la dernière fois le 1er septembre 2024, une défaite face aux Springboks à Johannesburg.

Le capitaine des All Blacks Codie Taylor a été sans équivoque dans ses éloges envers l’ancien double World Rugby Player of the Year avant le match.

« Je suis vraiment impressionné par Beaudy. C’est un grand homme sur et en dehors du terrain », a déclaré Taylor vendredi. « Il n’a pas eu beaucoup d’opportunités cette année et vous ne le sauriez pas à la façon dont il aborde le jeu. Il est de classe mondiale; nous l’avons vu au fil des années. Pour lui d’être là avec nous et d’aider à diriger, je pense que ce sera vraiment bien pour lui. »

McKenzie, quant à lui, accède au rôle de demi d’ouverture n’ayant pas porté le maillot noir numéro 10 depuis une défaite face à l’Afrique du Sud à Wellington le 13 septembre 2025. Le trentenaire a débuté en demi d’ouverture en novembre dernier contre le Pays de Galles à Cardiff, et arrive en grande forme après avoir joué à ce poste lors de neuf de ses 11 apparitions pour les Chiefs, finalistes du Super Rugby Pacific.

Taylor a exprimé une confiance égale dans la capacité de McKenzie à diriger l’équipe depuis la position dix. « C’est un joueur de classe mondiale et il s’est proposé partout où il a été placé. Il a été à l’arrière toute l’année et maintenant il a une opportunité au 10. Je suis confiant dans la façon dont il va nous diriger sur le terrain. »

Le contexte du test ajoute un poids supplémentaire à l’occasion. La Nouvelle-Zélande a perdu trois matchs consécutifs face aux Springboks, dont une défaite à Baltimore devant plus de 68 000 spectateurs. Eden Park, cependant, reste une forteresse — les All Blacks n’y ont pas perdu depuis les années 1980, une série de 53 matchs sans défaite que l’équipe d’Ardie Savea a prolongée avec une victoire de 19 points face à l’Irlande en juillet.

Une équipe des Wallabies arrivant avec confiance mettra ce record à l’épreuve, mais pour Barrett, l’enjeu est plus simple: tirer le meilleur parti d’une opportunité qui s’est fait attendre longtemps.