Hooper de retour chez Exeter qui cherche sa première victoire face à Newcastle

Tom Hooper revient à Exeter Chiefs après son passage en sélection avec les Wallabies alors que l’équipe de Rob Baxter reçoit Newcastle Red Bulls à Sandy Park dimanche, dans l’optique d’enregistrer leur première victoire de la saison en Gallagher Premiership.

Hooper, figure clé de la course d’Exeter vers la finale de Premiership la saison dernière, est revenu d’Australie en début de semaine et figure parmi les remplaçants. Les Chiefs apportent seulement deux changements à l’équipe battue à Bath le week-end dernier: Ross Vintcent arrive en tant qu’ouvreur, Kane James, international gallois, descendant au banc, tandis que Sam Harris remplace Olly Woodburn à l’arrière après que Woodburn ait souffert d’une entorse à la cheville au Rec.

Le directeur du rugby Rob Baxter a adopté un ton mesuré avant la rencontre, affirmant qu’il était globalement satisfait des deux points récoltés à Bristol malgré la défaite. « Deux points à Bath, c’était un bon retour », a déclaré Baxter. « Dans la plupart des saisons, mais surtout ces dernières, c’est un bon retour d’aller au Rec. Récolter un seul point la semaine précédente à domicile rend les choses un peu plus difficiles, mais si nous pouvons obtenir une victoire et avoir sept ou huit points sur trois semaines, alors les choses commencent à sembler de nouveau sur la bonne voie. »

Barxter a également averti ses joueurs de ne pas sous-estimer Newcastle, qui a impressionné lors de sa récente confrontation avec Leicester Tigers. « C’est clairement une équipe très dangereuse. Ils ont de vraies forces et des joueurs de qualité, tandis qu’ils apprennent encore comment se souder en tant qu’équipe. Nous devons simplement décider d’être très bons. »

Newcastle aligne une formation solide, avec l’ancien All Black Hoskins Sotutu parmi les remplaçants et le capitaine Tom Christie en tête de ligne en troisième ligne. Christian Wade et Werner Kok offrent de la vitesse aux ailes, tandis que Zack Henry débute à l’ouverture.

Exeter Chiefs: Sam Harris; Immanuel Feyi-Waboso, Henry Slade, Will Butt, Tommy Wyatt; Harvey Skinner, Stephen Varney; Ethan Burger, Jack Yeandle, Josh Iosefa-Scott, Harry Wilson, Dafydd Jenkins (c), Ethan Roots, Ross Vintcent, Greg Fisilau. Remplaçants: Louie Gulley, Will Goodrick-Clarke, Bachuki Tchumbadze, Tom Hooper, Kane James, Sam Wolstenholme, Will Haydon-Wood, Zack Wimbush.

Newcastle Red Bulls: Harrison Obatoyinbo; Christian Wade, Alex Hearle, Sammy Arnold, Werner Kok; Zack Henry, Simón Benítez Cruz; Pouri Rakete-Stones, Zuriel Togiatama, Elliot Millar Mills, Oscar Usher, Cam Jordan, Max Hicks, Tom Christie (c), Hoskins Sotutu. Remplaçants: Samson Adejimi, Adam Brocklebank, James Harper, Franco Molina, Ollie Leatherbarrow, Sam Graham, James Elliott, Brett Connon.