Slipper en quête du premier titre des Brumbies face aux Hurricanes en barrage à Wellington

James Slipper n’a pas atteint une finale de Super Rugby depuis son titre avec le Queensland Reds en 2011, et le pilier des Brumbies affirme que mettre fin à cette disette est la raison principale pour laquelle il continue à jouer.

Le joueur de 34 ans a connu une saison remarquable à Canberra, devenant le joueur le plus capé de l’histoire de la Super Rugby, atteignant 100 apparitions pour les Brumbies, et marquant un essai décisif lors de leur victoire libératrice contre les Crusaders en février. Pourtant, Slipper insiste sur le fait qu’aucun de ces jalons individuels ne se compare à ce qu’il poursuit toujours.

« J’ai toujours joué pour l’équipe. Les jalons collectifs et les réalisations d’équipe passent avant l’individuel », a déclaré Slipper à l’AAP. « À mes yeux, célébrer avec vos coéquipiers après une victoire en phase finale ou autre, c’est pour ça qu’on joue. »

Sa prochaine opportunité arrive vendredi soir, quand les Brumbies se déplacent à Wellington pour affronter les Hurricanes, leaders du classement, dans un barrage éliminatoire. La tâche est redoutable: les équipes australiennes ont perdu les 21 matchs disputés contre l’opposition néo-zélandaise en Nouvelle-Zélande, et les Brumbies arrivent en mauvaise forme après une défaite choc 21-19 contre les Moana Pasifika, derniers du classement, samedi dernier — un résultat qui a suivi une débâcle 45-12 contre les Hurricanes eux-mêmes lors de la Super Round.

« À l’époque, je pensais en avoir une autre, mais je n’y suis pas retourné depuis, donc ça a été un peu une période creuse », a déclaré Slipper à propos de son unique titre en 2011. « Cela montre à quel point c’est difficile d’y arriver. Un titre des Brumbies me motive. C’est probablement pour ça que je veux continuer à jouer. »

Slipper a reconnu que les Brumbies auraient besoin d’un changement d’état d’esprit significatif pour déjouer les pronostics à Wellington, mais s’est arrêté court de concéder la rencontre.

Le troisième ligne Charlie Cale est un autre Brumby qui a beaucoup en jeu dans ce barrage. Le début de saison prometteur de l’arrière a été interrompu par une blessure à l’épaule, s’ajoutant aux douleurs lombaires qui l’ont privé de beaucoup de matchs l’année dernière. Cale, qui nourrit des ambitions avec les Wallabies, a déclaré qu’il avait surmonté ces revers et se concentrait sur faire valoir son cas pour un rappel en équipe nationale.

« J’ai raté beaucoup de matchs l’année dernière, et j’en ai même raté un peu cette année, donc ce serait très, très spécial pour moi si je revenais », a déclaré Cale. « C’est complètement hors de vos mains, donc vous ne pouvez pas vraiment vous inquiéter des choses que vous ne pouvez pas contrôler. Je suis entièrement concentré sur la situation des Brumbies en ce moment. »

Les Hurricanes seront renforcés pour l’affrontement par le retour du co-capitaine Jordie Barrett d’une blessure à l’ischio-jambier, avec le talonneur Asafo Aumua, le pilier droit Pasilio Tosi et le troisième ligne Du’Plessis Kirifi également de retour de blessure.