Sheehan retrouve le brassard de capitaine de l'Irlande face aux All Blacks à Eden Park

Dan Sheehan revient à la tête de l’Irlande dans l’un des stades les plus redoutables du rugby samedi, capitainant l’équipe contre la Nouvelle-Zélande à Eden Park lors d’un test du Championnat des Nations qui débute à 19h10 heure locale. Le talonneur de Leinster, 40 sélections, a manqué la victoire 36-20 de la semaine précédente contre le Japon à Newcastle mais fait son retour direct dans le XV de départ.

Sheehan avait joué 60 minutes lors de la victoire de deux points de l’Irlande contre l’Australie il y a quinze jours avant d’être laissé de côté pour le match contre le Japon, Tadhg Beirne prenant le brassard ce jour-là. Beirne se repositionne désormais en troisième ligne aile dans une troisième ligne complétée par l’ouverture Josh van der Flier et le numéro 8 Jack Conan — tous trois ayant l’expérience des Lions.

Dans la première ligne, Tom O’Toole et Tadhg Furlong s’alignent de part et d’autre de Sheehan, Joe McCarthy et James Ryan formant la deuxième ligne. Ronan Kelleher et Thomas Clarkson assurent la couverture talonneur et pilier depuis le banc.

Jamison Gibson-Park, né en Nouvelle-Zélande, fait la paire avec Sam Prendergast à la charnière. La paire de centres Stuart McCloskey et Garry Ringrose cumule plus de 100 sélections, tandis que Jimmy O’Brien et Robert Baloucoune débutent aux ailes et Hugo Keenan — un Lion britannique et irlandais — occupe le poste d’arrière. Bundee Aki figure parmi les remplaçants.

Les enjeux sont considérables. L’Irlande a mémorablement remporté une série 2-1 en Nouvelle-Zélande il y a quatre ans, mais Eden Park présente un défi entièrement différent: les All Blacks restent invaincus à domicile depuis 52 matchs consécutifs. L’équipe d’Andy Farrell devra mettre fin à cette série pour remporter le test du Championnat des Nations.