Le retour de Baxter relance ses chances pour l'Angleterre face à l'Australie

Fin Baxter a marqué son retour après une blessure au pied de 10 mois en jouant la première mi-temps de la victoire 33-15 de Harlequins face à Saracens au Gallagher Premiership à The Stoop, l’entraîneur de Quins Jason Gilmore soutenant immédiatement le pilier gauche pour représenter l’Angleterre contre l’Australie le 8 novembre.

Baxter a déjà été appelé au sein du groupe d’entraînement de l’Angleterre de Steve Borthwick en vue du premier match de la Ligue des Nations à Allianz Stadium, et Gilmore a été suffisamment encouragé par ce qu’il a vu pour suggérer que le pilier pourrait être prêt à contribuer face aux Wallabies.

« Je le soutiendrais certainement après la façon dont il est revenu », a déclaré Gilmore. « Il a montré sa qualité dès le départ. Nous allons lui faire jouer un autre match contre un gros pack d’Exeter la semaine prochaine. Espérons que nous pourrons le pousser à 50 minutes, 60 minutes ensuite. Qu’il sorte du banc ou qu’il titularise, c’est à Steve Borthwick de décider. »

Gilmore a été prudent dans la gestion de la charge de travail de Baxter. « Nous ne voulons simplement pas être trop gourmands avec Fin parce que nous ne l’avons pas eu depuis un moment. Il est revenu et a joué un très bon match. Nous devons juste nous assurer que nous ne le surchargerons pas trop tôt parce que c’est un si bon joueur. »

La victoire elle-même était la première de Harlequins en Premiership cette saison et a été orchestrée par Marcus Smith, qui a célébré sa 200e apparition pour le club avec une performance récompensée du titre de meilleur joueur du match. Smith a marqué un essai précoce et a produit une intervention défensive cruciale, revenant en arrière pour refuser au arrière de Saracens Max Malins un essai assuré.

« Danny Care est le Harlequin par excellence mais je pense que Marcus est numéro deux en raison du travail qu’il fournit et de l’attachement qu’il a pour le club », a déclaré Gilmore. « Il n’a que 27 ans et a joué 200 matches pour nous. Nous avons beaucoup de chance de l’avoir. »

L’entraîneur de Saracens Joe Shaw n’avait que de l’admiration à offrir pour la prestation de Smith. « Il est brillant, n’est-ce pas? Il est brillant. Et nous avions prévu qu’il ne soit pas aussi brillant. Il peut vous prendre de court. C’est une journée décevante pour nous. »

Gilmore a également confirmé que le troisième ligne de l’Angleterre Chandler Cunningham-South manquera environ deux mois en raison d’une blessure à la cheville, s’ajoutant aux préoccupations de sélection de l’Angleterre avant la fenêtre internationale.