Segner vise l'histoire avec les Blues face à son ancien capitaine Fainga'anuku

Anton Segner sera aligné en troisième ligne aile quand les Blues affronteront les Crusaders à Christchurch en finales de qualification Super Rugby Pacific, le joueur de 24 ans devant se mesurer directement à Sevu Fainga’anuku — son capitaine de First XV à l’école et le premier ami qu’il s’est fait après son arrivée en Nouvelle-Zélande en tant qu’adolescent. Aucune équipe n’a battu les Crusaders à domicile lors des phases éliminatoires de la compétition.

Segner s’est vu confier le maillot numéro 7 en l’absence prolongée de Dalton Papali’i, dont le départ imminent des Blues a accéléré l’ascension du produit de Tasman. Avant la campagne 2026, Segner n’avait débuté en troisième ligne aile que trois fois en quatre ans pour le club; il est désormais considéré comme le titulaire à long terme au poste.

Malgré le port du numéro 7, le rôle de Segner s’étend aux trois postes de troisième ligne. Depuis ses débuts avec les Blues en 2022, il a débuté 24 fois en troisième ligne centre et cinq fois au poste de numéro 8. Sa dernière performance contre les Chiefs l’a vu dépasser le deuxième ligne Sam Darry en tant que sauteur de ligne-out le plus utilisé des Blues cette saison, et il compte deux interceptions de ligne-out de plus que le joueur des All Blacks.

« Je porte le numéro sept sur mon dos, mais mon rôle, à part le côté de la mêlée où je me trouve, ne change pas vraiment, car je suis toujours à la ligne-out et je fais toujours tout ce qu’un six ferait traditionnellement », a déclaré Segner au Aotearoa Rugby Pod.

Il a reconnu une préférence pour le rôle de troisième ligne aile tout en acceptant les exigences hybrides désormais imposées aux troisièmes lignes modernes. « Si je devais en choisir un, le sept est assez amusant », a-t-il dit. « Vous êtes un peu plus rapide à la première mêlée, et vous pouvez regarder ça un peu plus, et évidemment l’aspect défensif — vous êtes impliqué autour de la collision plus, ce que j’aime. »

L’entraîneur des Blues Vern Cotter a continué à utiliser Segner comme option de ligne-out même au poste de numéro 7, ce qui reflète la façon dont les frontières positionnelles en troisième ligne se sont brouillées au plus haut niveau. Segner a convenu que les rôles avaient largement convergé. « Nous sommes des hybrides, c’est certain. Nous devons plaquer, nous devons courir, nous devons être bons en jeu fixe, nous devons passer le ballon et avoir tous ces ensembles de compétences. »

Le nom de Segner a également été évoqué dans les discussions sur les outsiders des All Blacks avant la fenêtre internationale, ajoutant encore du poids à une finale de qualification qui porte déjà une signification personnelle. Sur l’affrontement avec Fainga’anuku, Segner a été franc sur la dynamique entre les deux: « Il était toujours un peu jaloux de moi. »

Les Blues devront faire l’histoire à Christchurch s’ils veulent se qualifier, les Crusaders restant invaincus à domicile lors de tous les précédents matchs éliminatoires de Super Rugby.