Scott Gregory fait son retour aux All Blacks Sevens, huit ans après ses débuts à Dubaï

Scott Gregory est de retour dans le dispositif des All Blacks Sevens, huit ans après avoir revêtu le maillot pour la première fois à 19 ans, aidant la Nouvelle-Zélande à battre les États-Unis 21-5 en finale de la Coupe de Dubaï 2018. L’arrière polyvalent de 27 ans, qui a disputé 20 matchs de NPC pour Southland après des passages à Northland, aux Highlanders et au club italien Zebre Parma, faisait partie de l’effectif qui a remporté la victoire à Dubaï en novembre 2025 — le premier titre de Dubaï du programme depuis ce triomphe de 2018.

Les All Blacks Sevens ont terminé troisièmes de la série SVNS 2018/19, et le programme a répliqué ce classement en ligue cette saison. Leur campagne depuis la victoire de Dubaï a été inégale, avec un meilleur résultat de troisième place à Singapour en janvier, où son coéquipier de Southland Michael Manson a marqué l’essai décisif dans une victoire 14-12 en barrage pour la médaille de bronze contre l’Afrique du Sud. L’Afrique du Sud a depuis remporté quatre tournois consécutifs.

Gregory constate que le rugby à sept s’est considérablement structuré depuis ses débuts. « Le rugby à sept est devenu beaucoup plus technique en attaque comme en défense », a-t-il déclaré. « Il y a toujours beaucoup de jeu intuitif et de vitesse, mais les équipes sont maintenant plus organisées, les phases de jeu sont plus vitales, et les défenses sont meilleures. Il y a si peu de temps pour récupérer. Les erreurs arrivent vite et peuvent faire mal. Il faut s’adapter ou avancer rapidement; sinon, on a des problèmes. »

Sur les ambitions de l’équipe, Gregory a une vision claire de l’équilibre entre le processus et le résultat. « Notre objectif est toujours de gagner. Pour cela, nous devons nous concentrer sur le processus. Si vous êtes axé sur le résultat tout le temps, cela peut être décourageant, surtout pour les jeunes. Si nous respectons nos processus et contrôlons ce que nous pouvons contrôler, le résultat s’en chargera. »

Il a réservé des éloges particuliers aux talents émergents du programme. « Kele Lasaqa, Frank Vaenuku, Riley Williams — ces gars sont tellement talentueux et bénéficieront de plus d’expérience. C’est une question de suivre le processus et de leur donner la confiance pour s’exprimer. »

Gregory a également parlé avec chaleur de l’ancien entraîneur principal des All Blacks Sevens Clark Laidlaw, qui lui a donné sa première opportunité professionnelle et qui a depuis rejoint les Hurricanes, où il a enregistré 32 victoires en 44 matchs de Super Rugby Pacific et deux Premierships mineures consécutives. « Clark est un mec formidable, le premier entraîneur qui m’a donné une opportunité au niveau professionnel », a déclaré Gregory. « Son attention aux détails est impressionnante. Il a la capacité de vraiment souder une équipe. »

Le parcours de Gregory a commencé à Whangārei Boys’ High School, où il a représenté l’équipe de Nouvelle-Zélande des écoles secondaires qui a battu l’Australie et les Fidji en 2016. Champion national en catégorie d’âge au lancer du poids et au lancer du disque, il a ensuite disputé 36 matchs pour Northland entre 2018 et 2021 avant de rejoindre les Highlanders, où il a fait 33 apparitions sur trois saisons.