Saracens visent un premier titre PWR depuis 2022 tandis que Blacklock envisage la vie après le rugby

Saracens aborde les play-offs du Premiership Women’s Rugby en confiance, ayant clôturé la saison régulière avec trois victoires bonus consécutives — 54-0 face à Sale Sharks, 62-24 contre Loughborough Lightning et 80-14 contre Trailfinders Women — pour terminer deuxième du classement. Ils reçoivent désormais Exeter Chiefs, troisième, en demi-finale à domicile dimanche, avec une place en finale le 28 juin et un premier titre de championnat depuis 2021/22 en jeu.

Le club a déjà remporté la PWR Cup plus tôt dans la saison, ce qui signifie qu’une victoire en demi-finale et en finale livrerait un doublé convoité — un résultat qui figurerait parmi les plus importants de l’histoire du rugby féminin du club.

Parmi les joueuses en lice pour une place dans cette phase décisive figure la centre Beth Blacklock, 28 ans. Après avoir passé une grande partie de la saison en marge, elle a obtenu des sélections consécutives sur le banc lors des deux derniers matchs de Saracens, contribuant huit points au pied lors de la victoire face à Trailfinders. La concurrence pour les places dans le groupe de 23 est féroce, mais Blacklock a fait valoir ses droits au bon moment.

Son implication dans les play-offs s’accompagne d’un tournant majeur dans sa carrière plus large. Plus tôt cette année, Blacklock — qui a obtenu sa sélection en Écosse grâce aux liens familiaux de sa mère et a remporté six sélections — a annoncé sa retraite internationale après la Coupe du Monde de Rugby. Depuis, elle construit une vie professionnelle en dehors du jeu.

« J’ai toujours été quelqu’un qui a équilibré le rugby avec d’autres choses », a déclaré Blacklock. « En sortant de la Coupe du Monde de Rugby l’année dernière et en prenant ma décision concernant l’Écosse en mars, j’ai commencé à réfléchir à d’autres domaines dans lesquels j’aimerais travailler et explorer quand mes jours de joueuse seront terminés. »

Anciennement responsable de produit données chez Jaguar, Blacklock a réintégré le monde du travail avec deux nouveaux rôles. Elle est désormais responsable de compte chez Motion the Agency, un cabinet de motion design travaillant avec l’IA, l’UX/UI et l’animation 2D et 3D, et responsable des partenariats sportifs au First Rep Group, où elle aide les athlètes d’élite à comprendre comment leurs compétences se transposent au secteur technologique.

« Une grande partie de ce que les athlètes ont acquis grâce au sport est transférable et peut les aider à exceller dans le secteur technologique », a-t-elle ajouté. « Il s’agit de les aider à naviguer cette transition. »

Blacklock, qui a suivi son parcours à l’Université de Durham, Darlington Mowden Park Sharks et Harlequins avant de rejoindre Saracens, a décrit sa vie actuelle comme un équilibre délibéré. « J’apprécie vraiment ces deux rôles et c’est agréable d’avoir ce mélange entre eux et mon rugby ainsi que du temps avec ma famille et mes amis — j’aime avoir un bon mélange dans le cocktail qu’est ma vie. »

Avec quatre équipes restantes dans les play-offs du Premiership Women’s Rugby — Gloucester-Hartpury, Saracens, Exeter Chiefs et une autre — Saracens comptera sur Blacklock et la profondeur de son effectif pour poursuivre la forme de leur fin de saison régulière dans les phases éliminatoires.