Sale surprend Saracens 21-17 avec dix joueurs après l'expulsion de Vermeulen

Sale Sharks a défié une expulsion en première mi-temps de Jacques Vermeulen pour battre Saracens 21-17 au StoneX Stadium samedi, l’ailier Tom O’Flaherty livrant le moment décisif et le talonneur Nathan Jibulu se montrant exceptionnel tout au long du match.

Vermeulen a été expulsé à la 20e minute pour un plaquage dangereux sur Tomos Williams au moment précis où le centre de Saracens Alex Lozowski purgeait déjà un carton jaune pour un plaquage haut sur Alfie Barbeary, laissant Sale jouer à treize pendant un temps. L’arbitre Joe James et l’assistant vidéo Hamish Smales ont eu une première demi-heure mouvementée, distribuant deux cartons et annulant un essai de Saracens — Nick Tompkins annulé pour obstruction de Nick Isiekwe — avant qu’Eroni Mawi ne franchisse la ligne à la 34e minute pour mettre les locaux au score.

Malgré toute cette pression, Sale menait toujours 7-5 à la pause après que Jibulu eut finalisé une mêlée fermée. Les Sharks ont ensuite étendu leur avance une minute après le début de la deuxième mi-temps quand O’Flaherty a intercepté une chandelle de George Ford qui dérivait latéralement, s’est glissé à travers la défense locale et a marqué en solitaire pour faire 14-5.

Saracens a riposté presque immédiatement par Sione Va’enuku, mais Sale a continué à presser et Ford a finalement envoyé Ben Bamber foncer pour porter le score à 21-10. L’après-midi s’est compliqué pour les locaux quand le talonneur Theo Dan s’est blessé, Jamie George étant déjà absent en raison d’une blessure à l’aine.

Charlie Bracken s’est associé à son frère Jack pour marquer à huit minutes de la fin pour donner de l’espoir à Saracens à 21-17, et Sale a été pénalisée près de la ligne en fin de match, mais ils ont tenu bon pour sceller une victoire qui les relance après une défaite face à Bristol à la première journée.

Pour Saracens, la performance a soulevé des questions sur leur acuité à domicile, n’ayant pas réussi à convertir une domination territoriale soutenue en points même avec un avantage numérique. Sale, en revanche, a montré de la résilience et de l’efficacité quand cela comptait vraiment.