Russell devance Antonelli pour un doublé Mercedes en troisième séance d'essais du Grand Prix d'Autriche

George Russell a devancé son coéquipier et leader du championnat de Formule 1 Kimi Antonelli de seulement 0,038 seconde pour dominer la troisième séance d’essais libres du Grand Prix d’Autriche samedi, mettant en place une séance de qualification captivante au Red Bull Ring étouffant.

Le tour de 1m07.096s de Russell en fin de séance a refusé à Antonelli un sans-faute sur les trois séances d’essais, l’Italien ne pouvant réagir après avoir perdu du temps dans les deux premiers secteurs de sa dernière tentative. Lewis Hamilton a donné de véritables encouragements à Ferrari en terminant troisième, à peine un dixième derrière Russell avec un chrono de 1m07.211s, tandis que Lando Norris de McLaren et Max Verstappen ont complété le top 5.

Mercedes est arrivée en Styrie en tant qu’équipe à battre après avoir remporté chaque course de la saison 2026 sauf une — Hamilton et Ferrari ont mis fin à cette série à Barcelone — et la séance de samedi n’a guère suggéré que l’avantage au tour des Silver Arrows a diminué. Avec des températures dépassant 30°C dans la chaleur étouffante styrienne, les quatre premiers constructeurs étaient séparés de peu plus de trois dixièmes à la mi-séance, laissant présager une qualification très disputée.

Norris avait établi le rythme initial avec un effort de 1m07.832s avant qu’Antonelli ne place Mercedes en tête avec un tour de 1m07.533s. Charles Leclerc de Ferrari s’est brièvement intercalé entre les deux Silver Arrows avant qu’un blocage au virage 3 lors de sa dernière tentative ne le laisse incapable de s’améliorer sur des pneus endommagés, le sortant de la bataille de tête.

La route de Russell vers le sommet des chronos n’a pas été entièrement fluide. Le Britannique a signalé « un très mauvais freinage en ligne droite sur l’essieu avant » au virage 3, un problème qu’il a dit exagérer l’écart entre lui et Antonelli pendant la phase médiane de la séance. Malgré cela, il a trouvé la marge dont il avait besoin au moment crucial.

Max Verstappen a piloté la Red Bull RB22 fortement améliorée en cinquième position, les quatre équipes de tête étant toutes représentées dans le top 5 — un schéma qui pointe vers une bataille de qualification très ouverte. Isack Hadjar a été l’absent notable de ce groupe de tête dans la deuxième Red Bull.

Avec la qualification à suivre, le chrono tardif de Russell donne à Mercedes l’avantage psychologique en entrant dans la séance, bien que le rythme d’Antonelli tout au long du week-end suggère que le leader du championnat ne concédera pas la première place sans combattre.