Russell demande à la FIA d'agir face au manque de gilet de refroidissement en Malaisie

George Russell participera au Grand Prix de Malaisie sans gilet de refroidissement après que Mercedes a décidé de consacrer son budget limité par le plafond des dépenses au développement de la voiture, laissant le Britannique affronter des températures de piste ayant déjà atteint 60°C à Sepang.

La course, relocalisée de Bahreïn en raison du conflit au Moyen-Orient, a incité la FIA à déclarer le week-end comme un aléa thermique, donnant aux pilotes la possibilité de porter un gilet qui fait circuler un liquide frais pour réguler la température corporelle lors des séances. Plusieurs écuries du plateau ont intégré le système dans leurs voitures, mais Mercedes a conclu que la dépense — qui entre dans le plafond des dépenses annuelles de 215 millions de dollars — était mieux utilisée ailleurs.

« J’étais en sueur assis sur la plage en short et tongs », a déclaré Russell au Daily Mail. « Sans parler de vêtements ignifuges, combinaison et casque. Ce sera comme être assis dans un four. »

Russell a indiqué que l’équipe avait été transparente sur ce compromis. « L’équipe m’a demandé: ‘Écoute, nous pouvons le développer et mettre l’argent dessus, mais au prix du développement de la voiture dans le plafond budgétaire’ », a-t-il expliqué. Mercedes est arrivée en Malaisie avec un package de mise à niveau de sept composants censé améliorer sa performance d’environ trois dixièmes de seconde.

Le problème ne se limite pas à ce week-end. Russell souhaite également utiliser le gilet au Grand Prix de Singapour la semaine suivante, et il pousse la FIA à retirer la technologie des calculs du plafond des dépenses.

« Nous devrions tous porter le gilet », a-t-il déclaré. « Quand ça fonctionne, ça fonctionne très bien. La FIA devrait intervenir et nous permettre de le développer en dehors du plafond budgétaire. »

Tous les pilotes ne sont pas convaincus de l’efficacité des gilets — certains préfèrent prendre un lest optionnel de 5 kg à la place, arguant que le liquide dans les tuyaux peut chauffer et offrir peu de soulagement. Russell a reconnu avoir eu des problèmes lors de la transition entre la chaleur extrême et les bains de glaçons par le passé, ajoutant: « Peut-être que j’en ai tiré des leçons et que ça ira. »

Le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, est dans la même situation, et Max Verstappen serait également en train de courir sans gilet ce week-end.