Antonelli redonne l'avantage à Mercedes en tête de FP3 en Malaisie

Kimi Antonelli a remis Mercedes en tête au Grand Prix de Bahreïn en Malaisie samedi, signant un temps de 1m36.302s en FP3 à Sepang pour se remettre d’un vendredi qui avait laissé l’équipe leader du championnat aussi bas que septième et huitième au classement.

Le résultat constituait une réponse opportune de l’écurie dominante de la saison 2026. Mercedes était arrivée à Sepang avec une W17 lourdement améliorée, mais n’avait réussi que deuxième et cinquième en FP1 et septième et huitième en FP2 alors que les équipes rivales semblaient plus à l’aise sur la surface chaude et à faible adhérence.

Antonelli, le leader du championnat âgé de 20 ans, n’a pas traîné lors de son premier tour lancé après l’interruption du drapeau rouge de la séance, se plaçant en tête avec un temps de 1m36.924s avant de s’améliorer encore pour sceller la première place. Son meilleur temps final laissait la Red Bull d’Isack Hadjar à 0.278s en deuxième position, avec son coéquipier Max Verstappen — qui avait donné le rythme en FP1 — à 0.278s supplémentaires en troisième. George Russell complétait un Mercedes 1-4 en quatrième position, à 0.610s de son coéquipier.

Charles Leclerc était cinquième pour Ferrari, à 0.714s d’Antonelli, avec Lewis Hamilton sixième en 1m37.041s. Lando Norris de McLaren prenait septième, son meilleur temps réalisé sur le composé medium, avec Oscar Piastri huitième.

La séance a été brièvement interrompue par un drapeau rouge à la 25e minute après que des débris se soient détachés de la Haas d’Oliver Bearman au virage 10. L’arrêt a perturbé les programmes de pneus de plusieurs pilotes — George Russell s’apprêtait à rejoindre Leclerc en utilisant le composé dur avant l’interruption — et à la reprise, les équipes ont largement basculé vers les softs pour leurs tours lancés.

La dégradation des pneus a été un thème dominant à travers les trois séances d’essais libres à Sepang, qui accueille la Formule 1 pour la première fois depuis 2017 après 18 ans au calendrier. Le circuit malaisien était historiquement associé à des conditions météorologiques mixtes, mais les trois séances de 2026 se sont déroulées en conditions sèches. FP3 a cependant vu les premiers essais significatifs du pneu dur, censé être le composé de course principal, avec le temps de 1m37.772s de Leclerc sur le caoutchouc à flancs blancs le plaçant troisième à ce stade derrière McLaren et Norris et Piastri.

Red Bull a placé les deux voitures dans le top 3 pour la deuxième fois ce week-end, soulignant que la bataille pour la pole position ne sera probablement pas une affaire simple pour Mercedes malgré la remontée d’Antonelli.