Roigard enfin titularisé avec les All Blacks après deux ans d'absence pour blessure

Cam Roigard sera titularisé en demi de mêlée pour les All Blacks contre les Springboks à Ellis Park samedi, obtenant enfin sa première sélection de départ face à l’Afrique du Sud après deux ans d’absences forcées par les blessures.

La seule apparition précédente de Roigard contre les Springboks remonte à ses 22 ans, en tant que remplaçant lors d’une défaite historique à Twickenham avant la Coupe du Monde de Rugby 2023 — un match au cours duquel il a marqué un essai en solo brillant pour éviter une défaite blanche à la Nouvelle-Zélande. Depuis, les blessures l’ont privé à deux reprises d’une place dans le groupe de match lors des rencontres entre les deux équipes, notamment une douleur au mollet qui l’a écarté du match contre les Sharks la semaine précédente et menaçait de retarder sa sélection une fois de plus.

« C’est une opportunité vraiment formidable de finalement les affronter chez eux », a déclaré Roigard aux journalistes à Johannesburg. « J’ai raté une opportunité en 2024 à cause d’une blessure et ensuite je n’ai pas pu les affronter à nouveau l’année dernière en Nouvelle-Zélande à cause d’une autre blessure. J’attends donc cette opportunité depuis quelques années, et pouvoir la saisir samedi, je suis simplement massif enthousiaste. »

Le demi de mêlée s’est empressé de dissiper les préoccupations concernant son mollet. « Je me sens plutôt confiant et j’ai eu une bonne semaine jusqu’à présent. Ça va bien, aucun problème, donc autant que je sache je suis revenu à 100 pour cent. »

Les Springboks arrivent à cette rencontre en excellente forme, ayant marqué 147 points lors de quatre tests en 2026 tout en n’en concédant que 59, dont un match sans encaisser contre le Pays de Galles pour terminer un juillet sans défaite. Roigard a reconnu le défi mais a souligné la capacité des All Blacks à générer du jeu rapide au ruck comme clé pour percer la défense sud-africaine.

« Vous n’allez évidemment pas forcer les opportunités, car cela se transformerait en la mauvaise », a-t-il dit. « Mais je pense que si nous avons la bonne physicalité au ruck, nous pouvons générer du jeu rapide et il pourrait y avoir des opportunités, que ce soit pour moi ou sur les ailes. »

Roigard affrontera directement le demi de mêlée des Springboks Grant Williams, avec Cobus Reinach nommé sur le banc. Interrogé sur les similitudes entre son propre jeu et celui de ses homologues, Roigard a salué leur prise de décision instinctive et leur anticipation — des qualités qu’il a suggéré feront de la bataille des demis de mêlée un sous-intrigue déterminant de la soirée.

« Nous allons être mis au défi de nombreuses façons samedi soir », a-t-il dit. « Celui qui pourra s’adapter le plus rapidement — que ce soit en jouant ce qui se présente ou en changeant le plan de jeu en cours de route — je pense que c’est cela qui décidera qui sortira vainqueur. »

Le nouvel entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a placé le rythme et le tempo au cœur de sa philosophie offensive, et Roigard, l’un des demis de mêlée les plus dynamiques du jeu quand il est en forme, est le joueur le mieux équipé pour le livrer.