Roigard défend son jeu rapide après la collision avec Barrett qui propulse les Hurricanes en finale de Super Rugby

Cameron Roigard a défendu sa décision de prendre un jeu rapide après avoir été percuté en l’air par Beauden Barrett, rejetant les suggestions selon lesquelles il simulait lors de la victoire en demi-finale 57-21 des Hurricanes contre les Blues samedi soir — un résultat qui a assuré à Wellington sa première apparition en finale de Super Rugby Pacific depuis 2016.

Le demi de mêlée des All Blacks tentait de récupérer un ballon aérien en première mi-temps lorsque Barrett a établi le contact avec lui en l’air. Alors que les joueurs des Blues se rassemblaient autour de l’arbitre Ben O’Keeffe au milieu de quelques bousculades mineures, Roigard s’est relevé, a repéré un espace dans la défense qui se repliait, et a tapé le ballon pour mettre les Hurricanes en position d’attaque.

« Je ne suis probablement pas celui qui est censé prendre le ballon aérien, donc c’était un peu direct sur ma tête — je n’ai pas pu sauter correctement face à Baz, donc je suis tombé un peu bizarrement », a expliqué Roigard. « Quand quelque chose comme ça se produit, il y a généralement une bagarre ou un peu de bousculade. J’attendais juste ça et je m’assurais que j’allais bien, parce qu’on ne sait jamais si on tombe mal. »

Roigard a déclaré que c’était l’appel d’un coéquipier qui l’a poussé à agir. « Ruben Love demandait le ballon, donc je me suis dit que ça devait vouloir dire quelque chose, je me suis levé, j’ai regardé, et personne n’était au milieu, donc je me suis dit que je pouvais aussi bien y aller. »

Le demi de mêlée n’a pas présenté d’excuses pour la séquence d’événements, malgré une vague de critiques sur les réseaux sociaux. « Je ne pense pas que je simulais. Je sais que tout le monde critique en ligne, mais c’est comme ça. Pour être honnête, si j’étais resté au sol ou si je n’avais pas pris le jeu rapide, il aurait peut-être reçu un carton jaune de toute façon. Ce n’est pas vraiment pertinent, mais je ne le regrette pas. C’est comme ça. C’est du rugby. »

Il a également souligné que le défi de Barrett était à la racine de la controverse. « Pour être honnête, s’il ne m’avait pas percuté en l’air, je n’aurais rien à simuler. J’ai pensé que j’allais juste continuer le match et les gens se plaignent. C’est à eux de voir — c’est du passé maintenant. »

L’ancien demi de mêlée anglais Ben Youngs figurait parmi ceux qui ont réagi de manière critique à l’incident, affirmant qu’il n’y avait « pas de place » pour un tel comportement au rugby.

La victoire contre les Blues de Vern Cotter a été la performance la plus écrasante des Hurricanes de la saison, et l’influence de Roigard tout au long du match a souligné pourquoi il reste l’un des demis de mêlée les plus dangereux de l’hémisphère sud. Le club se prépare maintenant pour une finale de Super Rugby Pacific, sa première depuis leur défaite contre les Lions en 2016.