Rennie révèle qu'Erasmus a bloqué la réunion d'avant-match avec l'arbitre avant le choc face aux Springboks

L’entraîneur principal des All Blacks Dave Rennie a confirmé mercredi qu’aucune réunion d’avant-match avec l’arbitre Jaco Peyper n’aura lieu avant le Test contre l’Afrique du Sud, après que Rassie Erasmus, directeur du rugby des Springboks, ait rejeté l’invitation. Selon les protocoles actuels de World Rugby, une telle réunion ne peut se dérouler que si les deux entraîneurs principaux adverses acceptent d’y participer ensemble.

Cette décision est notable compte tenu de la posture publique des Springboks dans la préparation du match. L’équipe d’Erasmus a amené Peyper lui-même à une conférence de presse pour expliquer la règle de formation des 30 secondes, tandis que l’entraîneur adjoint Felix Jones a exposé les griefs des clubs sud-africains concernant le style de jeu des All Blacks — une stratégie médiatique qui semblait conçue pour placer l’arbitrage sous surveillance avant le coup d’envoi.

Rennie a déclaré que World Rugby avait envoyé un email proposant une discussion conjointe autour de quatre domaines clés, dont la perte de temps, mais qu’Erasmus n’a finalement vu aucune nécessité à se rencontrer. « Ils ont envoyé un email la semaine dernière juste pour discuter autour de peut-être quatre domaines clés, et l’un d’eux concernait la perte de temps », a déclaré Rennie aux journalistes. « Et puis Rassie n’a pas senti le besoin de se rencontrer. Et je ressens la même chose pour être honnête. Nous avons eu beaucoup de conversations par email, et nous avons reçu un résumé ce matin, donc c’était assez clair. »

Sur la règle de formation des 30 secondes que Peyper avait publiquement mentionnée, Rennie a dit qu’il était incertain de ce que l’arbitre entendait en la soulevant, mais a reconnu que les matchs de tournée de la Nouvelle-Zélande contre les équipes provinciales sud-africaines avaient présenté des regroupements notablement lents. « Je pense que l’une des touches contre les Sharks a pris 50 secondes à mettre en place », a-t-il dit. « Nous avons trouvé que contre les Bulls, les Bulls avaient une mentalité beaucoup plus positive. Il y avait beaucoup plus de jeu de ballon. J’anticipe que les Springboks ressentiront la même chose. »

Cet échange ajoute une autre couche de manœuvre psychologique à un match qui a déjà généré un bruit d’avant-match significatif, les deux camps utilisant les médias pour encadrer le récit arbitral avant que les deux équipes ne se rencontrent.