Rennie rejette les accusations de jeu illégal de Jones avant la série face aux Springboks

L’entraîneur des All Blacks Dave Rennie a rejeté l’affirmation du défenseur des Springboks Felix Jones selon laquelle la Nouvelle-Zélande emploierait un jeu illégal systématique, qualifiant les incidents spécifiques mis en avant par Jones lors d’une conférence de presse cette semaine de cas isolés pour lesquels son équipe a déjà été sanctionnée et a tiré les leçons.

Jones avait accusé les All Blacks d’entrer dans les rucks avec les épaules rentrées et de lever les jambes à la touche, arguant que les clubs de l’URC affrontés par les visiteurs au cours des deux semaines précédentes avaient été surpris par ces actes illégaux — et que le schéma était cohérent avec ce que l’Afrique du Sud avait observé lors des trois tests de juillet.

Rennie a reconnu les pénalités individuelles mais a fermement rejeté l’idée d’une tendance délibérée. « Je pense que Felix pointait du doigt quelques choses; on a gratté une jambe, on l’a fait une fois et on a été sanctionnés. On a jeté un gars en travers de la touche une fois et on a été sanctionnés. On tirait vers l’arrière à la fin d’une touche, on a été sanctionnés et on a été mis au banc », a déclaré l’entraîneur néo-zélandais. « Donc, on a appris. La discipline était bien meilleure le week-end dernier, et on sait que ça va être important face aux Springboks. »

Jones avait également adressé ses préoccupations directement aux arbitres pour le match d’ouverture de la série samedi par les canaux officiels. Rennie a confirmé que les All Blacks avaient soumis leurs propres vidéos soulevant des préoccupations concernant les tactiques de l’Afrique du Sud, mais a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de les rendre publiques. « On a envoyé des vidéos avec les préoccupations qu’on a; je suis sûr qu’ils ont fait la même chose. Je ne suis pas sûr de pourquoi ils essaient de faire passer ça dans les médias; je n’ai pas l’intention de partager les vidéos qu’on a envoyées. »

Cet échange ajoute une tension à une semaine déjà riche en manœuvres d’avant-match. Les commentaires de Jones ont suivi les préoccupations soulevées par le camp néo-zélandais concernant les Springboks qui ralentiraient potentiellement le jeu — une suggestion que l’ancien arbitre devenu conseiller des Springboks Jaco Peyper a publiquement rejetée lors d’une conférence de presse distincte plus tôt dans la semaine.

Rennie a refusé d’élaborer sur ses préoccupations tactiques concernant l’Afrique du Sud mais a été franc sur ce qu’il croit que les All Blacks devront produire à Ellis Park. « Je pense que la confiance est une partie énorme. On va à Ellis Park pour jouer les Springboks; c’est presque leur temple », a-t-il déclaré. « On est vraiment enthousiasmés par le défi. On est ici depuis trois semaines; on a eu une bonne préparation. On sait qu’on va devoir être à notre meilleur niveau; on sait qu’on va devoir être disciplinés pour ne pas leur donner des entrées faciles dans nos 22 mètres, et on doit être vraiment précis. »

Rennie a également mis en avant le jeu aérien comme un enjeu clé, notant que neutraliser la menace de jeu au pied de l’Afrique du Sud serait central pour créer des opportunités d’attaque pour son équipe.