Rennie met en garde : les All Blacks « encore à leurs débuts » malgré la démolition 33-16 des Springboks

Dave Rennie a refusé de s’emballer après la victoire 33-16 des All Blacks contre les Springboks à Ellis Park à Johannesburg, prenant l’avantage 1-0 dans la série de tests Rugby’s Greatest Rivalry. La Nouvelle-Zélande était en retard d’un point à la mi-temps avant un dominant deuxième acte, couronné par l’essai tardif de Will Jordan, qui a scellé une victoire de cinq essais à un contre les champions du Monde consécutifs.

« Il n’y avait rien dans ce match », a déclaré Rennie aux journalistes à Ellis Park. « Je sais que le score peut sembler convaincant, mais c’était une vraie lutte. À 19-16, nous étions sous pression, et les gars ont tenu bon. Nous avons défendu et défendu, puis nous avons été cliniques quand nous avons eu nos occasions. »

Rennie a identifié un moment clé quand l’Afrique du Sud a été pénalisée à la mêlée par l’arbitre anglais Matthew Carley pour avoir contourné. « Ils ont finalement été pénalisés pour avoir contourné, et c’était probablement un moment clé du match », a-t-il dit. « Nous avons eu un excellent impact du banc. »

Malgré l’écart final convaincant, l’entraîneur principal des All Blacks a été mesuré dans son évaluation de la position de son équipe. « Nous sommes encore à nos débuts. Nous essayons toujours de comprendre exactement comment nous voulons jouer, et nous progressons. Nous avons de bons jeunes qui arrivent. »

Rennie a reconnu l’importance de remporter le premier test mais s’est empressé de tempérer toute complaisance avant le deuxième match la semaine prochaine. « C’est énorme – vous avez l’avantage. Mais ce que nous savons, c’est qu’ils sont une très bonne équipe. La semaine prochaine sera tout aussi difficile. C’est bien d’être en tête, et nous allons profiter d’une bière tranquille. »

La victoire a eu un coût, le pilier gauche des Highlanders Ethan de Groot étant contraint de sortir après une collision à la tête avec son coéquipier Josh Lord. Rennie a révélé que de Groot était déjà malade avant le match. « Ethan de Groot était malade la nuit précédente, mais oui, nous sommes vraiment satisfaits de l’effort en première ligne, et la mêlée était vraiment solide dans ces 30 dernières minutes », a-t-il dit. « Évidemment, c’était une collision à la tête, ce qui est problématique à long terme. » Ni de Groot ni Lord ne seront disponibles pour le match en milieu de semaine contre les Lions, s’ajoutant aux préoccupations en matière de blessures de la Nouvelle-Zélande alors qu’elle navigue dans un calendrier chargé.