Portugal convoque Marques pour la Nations Cup mais laisse de côté deux héros du titre européen

L’entraîneur du Portugal Simon Mannix a annoncé un groupe de 30 joueurs pour la première édition de la World Rugby Nations Cup, avec le demi de mêlée expérimenté Samuel Marques de retour après avoir manqué les deux derniers tests des Lobos contre l’Espagne et la Géorgie. Le tournoi, qui se déroule en Amérique du Nord, débute pour le Portugal contre les États-Unis le 4 juillet.

Marques, qui a été central dans la progression du Portugal au cours des cinq dernières années, s’entraîne avec le groupe depuis lundi suite à ses engagements avec US Carcassonne et devrait débuter contre les États-Unis. Le jeune arrière Manuel Vareiro revient également après avoir complété sa période de repos obligatoire suite à la poussée de Provence en promotion, tandis que José Madeira et Tomás Appleton partageront le capitanat comme ils l’ont fait lors du Championnat d’Europe de Rugby.

Notamment absents sont Rodrigo Marta et Nicolás Martins, deux des figures clés du triomphe du Portugal au Championnat d’Europe de Rugby — leur premier titre en plus de 23 ans. Marta, qui a marqué sept essais lors de cette campagne et rejoint la Section Paloise après trois saisons à Colomiers, a été ménagé pour lui permettre de débuter la nouvelle saison en condition optimale. Martins, quant à lui, soigne une légère blessure et devrait conclure un transfert à Racing 92 dans les prochaines semaines.

Trois autres joueurs — Diogo Hasse Ferreira, Nuno Sousa Guedes et David Wallis — sont également absents sur blessure et ne devraient pas être rétablis à temps pour figurer dans l’effectif final.

Deux joueurs sans sélection internationale, Jordan Lee Bacon et Tomás Baptista, ont été inclus et pourraient remporter leurs premières sélections lors du tournoi. Le Portugal entre dans la Nations Cup sur une série de sept victoires consécutives, avec des matchs contre le Canada le 11 juillet et les Tonga le 18 juillet suivant le choc d’ouverture contre les États-Unis.

Effectif du Portugal — avants: Abel Cunha, Cody Thomas, António Prim, Luís Lopes, Pedro Vicente, Luka Begic, Nuno Mascarenhas, Santiago Lopes, Duarte Nunes, Duarte Torgal, Guilherme Costa, Martim Bello, José Madeira, João Granate, André da Cunha, José Monteiro.

Arrières: Hugo Camacho, Pedro Lucas, Samuel Marques, Domingos Cabral, Vincent Pinto, Manuel Vareiro, Tomás Appleton, José Madeira (capitaine partagé).