Pollock ignore les provocations sud-africaines après le titre de Northampton

Henry Pollock a livré une réponse maîtrisée à ses détracteurs sud-africains samedi, en produisant une performance d’homme du match alors que Northampton Saints battait Exeter Chiefs à Allianz Stadium pour remporter le titre de Gallagher Premiership — une victoire qui intervient huit jours après son excellente prestation lors de la victoire en demi-finale face à Leicester.

Le troisième ligne de 21 ans devrait jouer un rôle important lors de la tournée de juillet de l’Angleterre qui débute à Johannesburg le 4 juillet, mais il arrive en sachant qu’il est une figure controversée en Afrique du Sud. L’ancien ailier des Springboks Schalk Burger l’a publiquement rejeté en le qualifiant de « danseur TikTok qui joue un peu au rugby », et Pollock est une cible fréquente des supporters sud-africains sur les réseaux sociaux.

Interrogé sur sa compréhension de cette hostilité, Pollock s’est montré impassible. « Non. Ils peuvent parler tant qu’ils veulent. Je suppose que je continue à me présenter », a-t-il déclaré.

Pollock a souvent été présenté comme un joueur X-factor, un créateur de moments individuels plutôt qu’un travailleur infatigable. Ses performances lors des deux plus grands matchs de la saison de Northampton ont directement remis en question cette caractérisation, son appétit pour les portages puissants en zone de contact ressortant autant que toute contribution plus spectaculaire.

« Les gens peuvent parler tant qu’ils veulent », a-t-il dit. « J’ai toujours dit dans ma carrière que je n’écoute pas le bruit extérieur, je n’écoute pas l’opinion des gens. Je suis très concentré sur mon rôle et mon équipe, sur ce que je dois faire pour l’équipe et les entraîneurs. »

« Vous pouvez avoir toutes ces opinions sur moi, mais j’essaie simplement de me concentrer sur ce que je fais. Au final, c’est du bruit blanc. Cela n’a pas d’importance pour moi, cela n’entre pas dans mon cerveau. »

Pollock a également réfléchi à la mentalité requise au rugby à élimination directe, en attribuant l’effort collectif plutôt que sa propre contribution individuelle. « Les demi-finales et les finales sont les matchs dans lesquels vous voulez vous surpasser. Levez la main et allez de l’avant en poussant l’équipe avec vous. En fin de compte, nous avions beaucoup de joueurs qui ont fait cela contre Exeter et c’est la raison pour laquelle nous avons gagné. »

Avec le titre de Premiership assuré et une tournée de l’Angleterre en Afrique du Sud à l’horizon, Pollock aura l’occasion de répondre à ses détracteurs de la manière la plus directe possible.