Philip Browne, ancien directeur général de l'IRFU qui a façonné le rugby irlandais moderne, décède à 66 ans

Philip Browne, ancien directeur général de l’Irish Rugby Football Union crédité d’avoir transformé le rugby irlandais en l’une des plus grandes forces mondiales, est décédé lundi à l’âge de 66 ans, a annoncé l’IRFU.

Browne a rejoint l’IRFU en 1992 et a été nommé directeur général en 1998, poste qu’il a occupé pendant 23 ans avant de se retirer en 2021. Son mandat a couvert l’ère professionnelle, au cours de laquelle il a contribué à construire les structures administratives et la stabilité financière qui ont soutenu la croissance du jeu sur et en dehors du terrain.

Pendant son mandat, l’Irlande a remporté quatre titres du Tournoi des Six Nations, dont deux Grand Chelems, tandis que les provinces ont remporté sept titres de la Ligue des Champions Investec en Europe. Il a également été le principal artisan de la rénovation du stade Aviva, qui constitue l’un des marqueurs les plus visibles de son héritage.

Avant sa carrière dans l’administration du rugby, Browne était rameur international et a servi comme président de Connacht Rugby. Il est resté une figure éminente et respectée du jeu longtemps après avoir quitté son rôle exécutif.

Kevin Potts, directeur général actuel de l’IRFU, a mené les hommages, décrivant l’ampleur de la contribution de Browne comme impossible à surestimer. « Au cours de plus de deux décennies en tant que directeur général, il a contribué à construire les structures et la stabilité qui soutiennent le succès du jeu aujourd’hui », a déclaré Potts.

« J’ai eu le privilège de travailler aux côtés de Philip pendant 17 ans. Il était très admiré et respecté par tous ceux avec qui il a travaillé, et il a apporté de la bienveillance et de la réflexion à tout ce qu’il faisait. »

Potts a ajouté: « C’était un collègue et un ami profondément respecté dont l’impact s’étendait bien au-delà de son rôle, et il nous manquera beaucoup pendant de nombreuses années à venir. »

L’IRFU a présenté ses condoléances à la femme de Browne, Annemarie, à ses enfants Jack et SallyAnn, ainsi qu’à sa famille élargie, ses amis et ses anciens collègues.