Penaud de retour en équipe de France pour la tournée de l'hémisphère sud, Bielle-Biarrey ménagé

Fabien Galthié a rappelé Damian Penaud dans un groupe provisoire de 39 joueurs pour la tournée de la France dans l’hémisphère sud du Championnat des Nations, avec des matchs prévus contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon. Le groupe final sera confirmé d’ici mercredi 24 juin.

Le retour de Penaud est la sélection phare. Meilleur réalisateur d’essais de l’histoire de la France, il était absent du Tournoi des Six Nations au début de l’année mais mérite son rappel après une saison prolifique avec Bordeaux-Bègles, où il a marqué 11 essais en 29 matchs — souvent aligné au centre suite à la blessure de Nicolas Depoortere. Son total d’essais en sélection s’élève désormais à 40, dont un doublé contre l’Afrique du Sud en novembre.

Penaud est l’un des 12 joueurs de Bordeaux du groupe. Les doubles champions d’Europe ont manqué les play-offs de Top 14, libérant un contingent important qui comprend le demi d’ouverture Matthieu Jalibert et le capitaine Maxime Lucu pour ce qui s’annonce comme une série de trois matchs exigeante.

L’absence la plus notable est celle de Louis Bielle-Biarrey. Le joueur de 23 ans a connu une forme extraordinaire cette saison, marquant 34 essais en 31 matchs, mais Galthié a pris la décision délibérée de le ménager en pensant aux matchs d’automne — contre l’Argentine, les Fidji et l’Afrique du Sud.

Aucun joueur de Toulouse ne figure dans le groupe provisoire, les finalistes de Top 14 étant actuellement indisponibles. Antoine Dupont et Thomas Ramos devraient être ménagés de toute façon, bien que Galthié ait laissé la porte ouverte à des renforts en provenance du club avant le départ du groupe.