New Zealand Rugby perd sa demande d'ordonnance mais promet de poursuivre le combat pour le nom Chiefs

La tentative de New Zealand Rugby d’empêcher une nouvelle franchise de rugby à XIII basée en Papouasie-Nouvelle-Guinée d’utiliser le nom « Chiefs » a essuyé un revers mardi après que la Haute Cour de Nouvelle-Zélande ait refusé d’accorder une ordonnance provisoire bloquant l’utilisation du nom.

La décision ouvre la voie aux PNG Chiefs pour procéder au lancement de leur marque prévu pour le 21 octobre, bien que New Zealand Rugby (NZR) ait tenu à préciser que la décision ne porte que sur la demande d’ordonnance et non sur le fond de sa réclamation en matière de marque déposée. Une demande d’ordonnance finale reste devant le tribunal.

Dans un communiqué officiel, NZR a déclaré « respecter la décision de la Cour » mais a maintenu sa position fondamentale: « Deux équipes appelées Chiefs, jouant des codes similaires sur les mêmes marchés commerciaux, risquent de créer de la confusion. » L’union soutient que le nom Chiefs est protégé par la loi sur les marques déposées en Nouvelle-Zélande depuis 1998, année de la création de la franchise de Super Rugby.

Le PDG de NZR, Steve Lancaster, a décrit la décision comme « ne constituant pas un jugement sur la solidité de notre dossier » et a affirmé que la responsabilité de l’union en tant que titulaire de la marque de protéger la marque Chiefs « n’a pas changé ». Il a ajouté que NZR reste ouvert à la résolution du différend avec la Commission australienne de rugby à XIII (ARLC) sans recourir à d’autres litiges, notant que l’union avait soulevé ses préoccupations directement auprès de l’ARLC depuis octobre 2025 dans le but d’éviter d’aller en justice.

NZR a également reconnu les engagements pris par l’ARLC auprès de la cour de prendre des mesures actives pour minimiser la confusion en Nouvelle-Zélande lors du lancement de la marque — des mesures que la cour a citées en refusant l’ordonnance.

De l’autre côté du différend, le PDG des PNG Chiefs, Simon Graafhuis, a accueilli favorablement l’issue mais l’a présentée comme seulement « une première étape », signalant que la franchise s’attend à ce que la bataille juridique se poursuive. Le président Errol Brain a adopté un ton plus personnel, déclarant qu’il avait « littéralement versé du sang pour ce club » et sentait le devoir de protéger sa « marque et son héritage » pour les générations futures.

Les PNG Chiefs sont censés entrer en compétition dans la NRL à partir de la saison 2028, ce qui donne aux deux parties — et aux tribunaux — le temps de parvenir à une résolution avant que la franchise ne commence à concourir au plus haut niveau du rugby à XIII.