Les Sharks décimés pour leur déplacement à Lyon avec 16 joueurs indisponibles

Les Sharks affronteront Lyon en France samedi pour leur première journée de phase de poules de la Ligue Europa Conférence sans 16 joueurs indisponibles, obligeant l’entraîneur principal JP Pietersen à aligner une équipe largement composée de remplaçants dans la défense du titre remporté par Durban dans cette compétition.

Parmi les absents figurent plusieurs internationaux Springboks — Andre Esterhuizen, Bongi Mbonambi, Eben Etzebeth, Makazole Mapimpi, Ox Nche, Thomas du Toit et Trevor Nyakane — privant l’effectif d’une expérience considérable au niveau international.

Nick Hatton capitanera l’équipe en tant que n°8, tandis que l’ancien deuxième ligne de Harlequins Stephan Lewies revient au XV de départ après être entré en jeu lors du match de URC de la semaine précédente. Lewies a passé sept saisons en Angleterre et a capitané Harlequins pendant quatre ans avant de revenir à Durban.

Il y a un renfort bienvenu à la charnière, Jordan Hendrikse se remettant de sa blessure à temps pour débuter. Ivan van Zyl l’accompagne au poste de demi de mêlée, et Manu Tshituka conserve sa place en troisième ligne, apportant une certaine expérience aux postes clés malgré les absences plus larges. Jaco Williams est également de retour à l’ailier droit.

Le banc comprend Emile van Heerden, Tinotenda Mavesere, Bradley Davids et le prospect Springbok Jurenzo Julius.

L’entraîneur des avants Warren Whiteley a reconnu la double finalité du match, le présentant comme à la fois un défi compétitif et une opportunité de développement.

« Nous sommes ravis de revenir en Europe, en Ligue Europa Conférence, une compétition à laquelle nous accordons beaucoup d’importance, ayant été anciens vainqueurs », a déclaré Whiteley. « Nous nous attendons à un grand match contre une équipe physique — ils ont un pack puissant et accordent beaucoup d’importance à la mêlée, et ont aussi des arrières dangereux qui aiment faire circuler le ballon.

« Nous sommes vraiment impatients de voir comment certains garçons saisissent leurs opportunités, après s’être proposés. »

XV des Sharks: 15 Zekhethelo Siyaya, 14 Jaco Williams, 13 Suleiman Hartzenberg, 12 Murray Koster, 11 Lili Bester; 10 Jordan Hendrikse, 9 Ivan van Zyl; 1 Phatu Ganyane, 2 Ethan Bester, 3 Hanro Jacobs, 4 Stephan Lewies, 5 Deon Slabbert, 6 Matt Romao, 7 Manu Tshituka, 8 Nick Hatton (c).

Remplaçants: 16 Esethu Mnebelele, 17 Cameron Dawson, 18 Nemo Roelofse, 19 Emile van Heerden, 20 Tinotenda Mavesere, 21 Bradley Davids, 22 Gianni Lombard, 23 Jurenzo Julius.