McLaughlin-Phillips, sans sélection internationale, obtient sa première cape avec les Wallabies après avoir « dominé l'équipe réserve » à l'entraînement

Harry McLaughlin-Phillips sortira du banc pour les Wallabies contre les All Blacks après avoir obtenu sa sélection en Test grâce à un stage d’entraînement remarquable, le capitaine Harry Wilson déclarant que le demi d’ouverture sans sélection internationale a été « dominant avec l’équipe réserve » avant le choc de la Coupe Bledisloe. La blessure à la cuisse de Ben Donaldson a forcé le changement, Declan Meredith étant nommé titulaire au poste de demi d’ouverture et McLaughlin-Phillips en lice pour une première apparition.

Le surnom « HMP » a suivi le demi d’ouverture tout au long d’une ascension rapide dans le rugby australien. McLaughlin-Phillips a suivi les filières Australian Schools et Under-18 avant de représenter l’Australie U-20, puis a fait ses débuts en Super Rugby Pacific avec les Queensland Reds le 24 février 2024. Il a depuis joué en tant que titulaire pour les Reds et l’AUNZ Invitational XV contre les British & Irish Lions, obtenu des sélections avec l’Australie A, et aidé la Western Force à remporter le titre Super Rugby AUS après son départ vers l’ouest suite à une saison record en Queensland.

« Je suis vraiment enthousiaste pour HMP. Il a travaillé dur ces dernières années aux Reds et il s’est vraiment développé au cours des 12 à 24 derniers mois », a déclaré Wilson aux journalistes vendredi. « La façon dont il s’entraîne, il a dominé l’équipe réserve et maintenant c’est une opportunité pour lui de le faire en maillot or. C’est un jeune qui a quelques années d’expérience en Super Rugby et maintenant il a l’opportunité de le faire sur la plus grande scène. »

L’entraîneur principal des Wallabies, Les Kiss, connaît bien le prospect, ayant travaillé aux côtés de McLaughlin-Phillips pendant plusieurs saisons au Queensland — une relation qui pourrait faciliter la transition vers le rugby international.

Meredith, qui a fait ses débuts lors du Nations Championship en juillet et a joué trois Tests cette année pour un bilan de deux victoires, a également reçu les éloges de Wilson. « La façon dont il s’entraîne cette semaine, la façon dont il s’entraîne depuis quelques mois nous a donné beaucoup de confiance. Je suis vraiment enthousiaste pour Decky — j’espère vraiment qu’il va la saisir à deux mains et vraiment laisser son empreinte sur le match. »

Le contexte de l’annonce de la sélection est une équipe des Wallabies meurtrie par la défaite à Auckland, où les All Blacks ont prolongé leur série de victoires consécutives contre l’Australie à un record de 12 Tests d’affilée. L’Australie était arrivée en Nouvelle-Zélande sur une série de six matchs sans défaite, et Wilson lui-même a marqué l’un des deux essais de la première mi-temps pour maintenir l’écart à trois points à la pause, mais les All Blacks se sont détachés en deuxième mi-temps pour remporter une victoire convaincante.

Avec la série se déplaçant maintenant sur le sol australien, McLaughlin-Phillips pourrait se retrouver au cœur d’une réaction de Coupe Bledisloe à enjeux élevés — une scène considérable pour une première apparition en Test.