Les USA Women's Eagles visent une série de quatre victoires consécutives face à l'Italie au Texas

Les USA Women’s Eagles peuvent établir un nouveau record pour leur programme samedi en recevant l’Italie au Texas, avec une quatrième victoire consécutive en Test à portée — quelque chose que l’équipe n’a pas réussi depuis 2006.

Les Eagles arrivent à cette étape à domicile de leur campagne WXV Global Series forts de victoires sur l’Irlande et le Pays de Galles en Europe, des résultats qui ont suivi leur victoire de juillet contre les Springbok Women. L’entraîneur principal Jack Hanratty a apporté des changements à son XV de départ, avec Kaipona Bailey prête pour son premier départ en troisième ligne aux côtés de la co-capitaine Georgie Perris-Redding et Freda Tafuna. Bulou Mataitoga arrive en arrière, repoussant Telesi Uhatafe à l’aile gauche, tandis qu’Ashley Cowdrey débute à l’arrière. Abigail Paton et Nina Mason continuent à la charnière, avec Bella Vogel et Emily Henrich aux centres.

Hanratty a attribué la confiance croissante de l’équipe à la façon dont ils ont maîtrisé les matchs serrés en tournée. « Nous avons travaillé dur en Irlande et au Pays de Galles et remporter deux Test matches apporte une telle confiance au groupe », a-t-il déclaré. « Nous avons eu des rotations d’effectif et des changements mais depuis le premier jour, nous avons dit que si nous allions défier les meilleures nations, nous ne cherchions pas à développer une équipe de classe mondiale mais un effectif de classe mondiale. »

L’Italie arrive avec un alignement remaniée de son côté. La centre de Sale Sharks Beatrice Rigoni effectue son premier départ pour les Azzurre depuis plus de 13 mois, formant la charnière avec Alyssa D’Incà de Blagnac. Alia Bitonci et Emma Stevanin forment la paire de demis, avec Francesca Granzotto, Aura Muzzo et la capitaine Vittoria Ostuni Minuzzi en arrière-garde.

L’ailier de Benetton Rugby Treviso Mascia Jelic s’apprête à faire ses débuts internationaux, débutant en troisième ligne aux côtés de Francesca Sgorbini et Elisa Giordano. En première ligne, Vittoria Zanette remplace au poste de pilier gauche Silvia Turani, absente sur blessure, tandis que Vittoria Vecchini et Alessia Pilani débutent également. Giulia Cavina et Giordana Duca forment la paire de deuxième ligne.

Le match représente un test significatif pour les deux équipes. Pour les Eagles, c’est une occasion de démontrer que leur récente forme représente un véritable progrès plutôt qu’une série de résultats favorables. Pour l’Italie, une victoire à l’extérieur contre une équipe en pleine ascension signalerait ses propres ambitions dans le rugby féminin mondial.