Nathan Hughes marque pour Racing 92 quelques jours après sa sélection aux Fidji, sept ans après sa dernière cape avec l'Angleterre

Nathan Hughes a marqué un essai lors de sa première apparition en Top 14 de la saison pour Racing 92 samedi, sortant du banc dans une victoire 55-25 contre Perpignan, quelques jours seulement après avoir été inclus dans le groupe élargi de 68 joueurs des Fidji pour l’automne.

Le troisième ligne de 35 ans, qui a remporté 22 capes avec l’Angleterre entre 2016 et 2019, a eu un impact immédiat depuis le banc à Paris, soulignant ses qualités en vue d’une potentielle première sélection internationale pour le pays de sa naissance. Les Fidji affronteront le Japon le 24 octobre, avec des matchs du Championnat des Nations à suivre, et Hughes est désormais bien placé après avoir manqué la sélection des Flying Fijians pour le Championnat des Nations en juillet.

Si Hughes est sélectionné et prend le terrain, ce serait une première cape pour les Fidji sept ans après sa dernière apparition avec l’Angleterre — l’un des exemples les plus frappants de la façon dont les règles d’éligibilité internationale de World Rugby ont remodelé les équipes internationales ces dernières saisons.

Hughes n’est pas seul parmi les anciens joueurs anglais à avoir changé d’allégeance. Son ancien coéquipier de Wasps Jacob Umaga, qui a fait ses débuts avec l’Angleterre en 2021, s’est depuis engagé envers la Samoa, tandis que le pilier Henry Thomas a représenté le Pays de Galles et Alec Hepburn a joué pour l’Écosse après la fin de leurs carrières respectives avec l’Angleterre.

Les Fidji réduiront leur groupe élargi avant de finaliser leur programme d’automne, ce qui signifie que la place de Hughes dans le groupe de match n’est pas encore garantie. Son essai en tant que remplaçant contre Perpignan n’aura cependant pas nui à ses chances.