Les Sharks en tête de l'URC après un essai tardif de Van der Merwe face à Leinster

Les Hollywoodbets Sharks trônent seuls en tête du United Rugby Championship après être devenus la seule équipe à récolter le maximum de points lors des deux premières journées, battant les champions en titre Leinster Rugby 26-20 à Kings Park à Durban samedi soir.

L’ailier Edwill van der Merwe a été désigné Joueur du Match après avoir marqué un essai à deux minutes de la fin pour sceller à la fois la victoire et le bonus — un résultat qui signale une nette amélioration de forme pour une équipe Sharks qui avait complètement manqué les play-offs la saison dernière.

« C’était un match très éprouvant avec beaucoup de combats au pied », a déclaré Van der Merwe. « À la mi-temps, nous nous sommes dit de simplement nous en tenir à notre plan de jeu. Nous savions qu’il y aurait des espaces quelque part en deuxième mi-temps et il s’agissait de capitaliser sur nos opportunités. Quand on a un pack de avants comme celui-là, c’est agréable de jouer au rugby en tant que trois-quarts et c’était formidable d’être à domicile. Nous adorons Durban. »

Cardiff Rugby occupe la deuxième place après avoir marqué six essais dans une victoire 47-27 avec bonus face à Zebre Parma à l’Arms Park vendredi soir. Le jeune ailier Tom Bowen a marqué deux essais alors que Cardiff menait 47-8 à la 54e minute avant que Zebre ne lance une contre-attaque en dernier quart pour remporter un bonus de défaite.

L’entraîneur Corniel van Zyl a reconnu le fléchissement tardif mais s’est satisfait de la performance globale. « Pendant une heure, nous avons tenu bon et avons été très bons par moments », a-t-il déclaré. « Ce n’était probablement pas impitoyable, mais c’était correct. » Cardiff se rend maintenant à Dublin pour affronter Leinster à la Laya Arena nouvellement rénovée le week-end prochain.

Les 10Bet Lions sont troisièmes après une victoire 35-19 avec bonus face aux Ospreys à Johannesburg, l’ailier Kelly Mpeku marquant deux essais en trois minutes pour aider à inverser un déficit de 12-10 à la mi-temps.

Edinburgh Rugby occupe la quatrième place après deux victoires consécutives, la dernière étant une victoire 17-13 difficile à domicile face aux DHL Stormers au Hive Stadium. Le point décisif est venu à neuf minutes de la fin quand l’ailier adolescent Rory McHaffie a récupéré une longue passe du demi d’ouverture James Grayson en rebond et a marqué à l’angle, Grayson ajoutant une transformation en touche face au vent pour étendre l’avance.

« Je suis très heureux. Nous n’avons pas eu cela depuis longtemps. C’est un excellent début », a déclaré l’entraîneur d’Edinburgh Sean Everitt. « Je pensais que nos joueurs se sont bien comportés et ont montré une grande combativité face à une très forte équipe des Stormers. Tout le monde a contribué. Je suis très fier des garçons. »