Crichton rejoint les Waratahs et vise une association en midfield avec Suaalii sous Cheika

Angus Crichton fera son retour au rugby à XV pour la première fois depuis plus d’une décennie en rejoignant les NSW Waratahs le 7 novembre, le champion de la NRL 2019 envisageant un partenariat en midfield avec son compatriote passé de la ligue Joseph-Aukuso Suaalii sous la direction du nouvel entraîneur Michael Cheika.

Crichton, 30 ans, a joué pour la dernière fois au rugby à XV à Scot’s College avant de signer avec South Sydney à 18 ans en 2014 — la même année où Cheika a mené les Waratahs à leur unique titre de Super Rugby. Les deux hommes se sont croisés depuis aux Sydney Roosters, où Cheika a servi comme entraîneur adjoint, et Crichton affirme que cette relation sera centrale pour sa transition vers l’union.

« Le fait qu’il soit ici sera définitivement un avantage pour moi, lui qui comprend un peu mieux la ligue et moi qui suis absent du jeu depuis si longtemps », a déclaré Crichton à l’AAP. « Il pourra m’aider à m’adapter et à apprendre plus vite que je ne l’aurais fait sans lui. »

Cheika doit rejoindre les Waratahs en tant qu’entraîneur principal pour la saison 2027 de Super Rugby Pacific après deux saisons au sein du staff des Roosters, ajoutant un nouveau chapitre à une carrière qui l’a mené de Padova et Randwick à Leinster, Leicester, Stade Français, ainsi que des rôles nationaux avec les Wallabies et les Pumas d’Argentine.

Crichton, représentant du NSW à 17 reprises en State of Origin qui a joué en centre avant de changer de code, pourrait former une association en midfield redoutable avec Suaalii aux niveaux des Waratahs et potentiellement des Wallabies. Il reste mesuré quant à cette perspective. « J’attends ça avec impatience, ça m’excite et ce sera formidable, mais si tu regardes trop loin devant toi tu vas tomber », a-t-il déclaré, soulignant que son focus reste sur l’accomplissement de ses engagements aux Roosters.

L’arrière est actuellement en convalescence suite à une opération du pied effectuée il y a trois mois, un revers qui le disqualifie effectivement de la Coupe du Monde de la Ligue de Rugby. Il pourrait toujours être considéré pour la tournée de deux matchs d’Australia A aux États-Unis le mois prochain, ou pour la tournée d’automne des Wallabies en Europe en novembre, bien qu’aucune sélection n’ait été confirmée.

Crichton s’est montré enthousiaste à propos des qualités de Cheika en tant qu’entraîneur et en tant que personne, soulignant l’importance de la culture dans un environnement d’équipe réussi. « On voit beaucoup d’entraîneurs principaux devenir super sérieux et perdre cet aspect ludique du sport », a-t-il dit. « Il a une telle bonne énergie et c’est juste un bon gars à côtoyer. » Sur le retour de Cheika au rugby, Crichton a ajouté: « C’est à peu près l’homme parfait pour le poste. Donc j’avais le sentiment qu’ils viendraient probablement le chercher. »