Barrett de retour pour la Bledisloe après avoir observé les difficultés en mêlée des All Blacks du canapé

Scott Barrett fera son retour chez les All Blacks pour la série de la Bledisloe Cup contre les Wallabies après qu’une intervention chirurgicale l’ait privé des tests à domicile contre l’Afrique du Sud, que la Nouvelle-Zélande a perdus.

L’ancien capitaine a regardé les trois matchs contre les Springboks en tant que spectateur et a admis avoir suivi les montagnes russes émotionnelles de la série tout en prêtant une attention particulière à la mêlée — un domaine qui a fait l’objet d’un examen minutieux après que l’entraîneur Dave Rennie ait accusé les piliers sud-africains de « se promener » au moment de la mêlée.

« J’ai regardé ces tests en tant que fan, comme tout le monde ici », a déclaré Barrett aux médias lundi. « Je pense que la mêlée est probablement un domaine où ils [l’Afrique du Sud] se sont remis en jeu. À des moments critiques, ils ont pu progresser sur le terrain grâce à des pénalités de mêlée en leur faveur, et vous connaissez leur ADN — ils s’y sont appuyés et cela s’est répercuté sur d’autres aspects de leur jeu, notamment la touche, et c’est une force pour eux depuis longtemps. »

Barrett a été prudent pour ne pas être trop dur envers les joueurs qui étaient sur le terrain, notant que la critique du canapé a ses limites. Les conditions en Afrique du Sud, a-t-il dit, sont « sans équivalent », et rester à la maison ne reproduit pas la pression d’être au cœur d’un test match.

« Je suis naturellement un peu septique, donc oui, je pense que c’est facile de critiquer quand on est sur le canapé à la maison », a-t-il déclaré. « On n’est pas là avec les gars dans ces moments de pression. Je me retiens de dire ‘tu n’es pas là’. Ne tombe pas dans ce piège — c’est une pente glissante quand on commence à se plaindre des appels de l’arbitre et tout ça. »

Le deuxième ligne ne se fait aucune illusion sur le défi qui l’attend. L’Australie a battu l’Afrique du Sud à Perth, démontrant une mêlée considérablement améliorée, et Barrett a déclaré que les All Blacks sont « pleinement en alerte » pour ce qui arrive.

« Vous savez qu’ils ont battu l’Afrique du Sud, donc nous sommes pleinement en alerte pour ce qui arrive cette semaine », a-t-il déclaré. « En tant qu’équipe, nous avons déjà abordé quelques points sur les domaines où nous devons nous améliorer en mêlée. Ce n’est que lorsqu’on le voit sur le terrain et qu’on fait ces changements et qu’on les transforme en habitudes. Comme pour tout, ce n’est pas une affaire d’une nuit, et nous devrons travailler dur cette semaine et par la suite. »

Le retour de Barrett donne un coup de pouce significatif aux All Blacks au département des avants alors qu’ils cherchent à arrêter l’élan que l’Australie a construit avant la série.