Shannon Frizell « totalement sélectionnable » pour les All Blacks après son retour du Japon, affirme Jason Ryan

Shannon Frizell est disponible pour la sélection des All Blacks avant le Test de samedi face aux Wallabies à Eden Park à Auckland, l’entraîneur adjoint Jason Ryan déclarant que l’ailier est « totalement sélectionnable » après son retour d’un séjour de trois ans au Japon.

Frizell, 32 ans, a été nommé dans le groupe de 34 joueurs de Dave Rennie pour la série de deux Tests contre l’Australie après avoir passé les trois dernières semaines à reconstruire sa condition physique avec Tasman dans la compétition Hilux NPC. C’est sa première apparition en équipe des All Blacks depuis la Coupe du Monde de Rugby 2023.

« Il est arrivé en très bonne forme, et je pense qu’il a beaucoup de confiance après avoir joué ses deux ou trois matchs avec Tasman, ce qui était important », a déclaré Ryan aux journalistes à Auckland lundi. « Il a été au Japon, et bien qu’il n’ait pas beaucoup joué cette saison, il avait besoin de ces matchs. Il est donc totalement sélectionnable. Il est arrivé frais, et nous savons définitivement ce dont il est capable. »

Ryan a souligné les saisons 2022 et 2023 de Frizell — au cours desquelles le troisième ligne à 33 sélections s’est établi comme l’un des porteurs de ballon les plus destructeurs des All Blacks — comme preuve de ce qu’il peut encore offrir au niveau international. « 2022 et 2023 sont deux saisons vraiment spéciales pour lui. Il a joué 30 ou 40 Tests, et oui, c’est excitant. »

L’entraîneur adjoint a été franc sur les exigences physiques de la réintégration d’un joueur de la corpulence de Frizell. « Je pense qu’il a montré suffisamment de signes positifs lors des deux derniers matchs de Tasman; je pensais que lors des deux premiers ses vieux poumons ont un peu lâché, ce qui a été le cas. C’est un gros gabarit, donc il a réellement besoin de mouvement. Il doit courir, et sa puissance — il est vraiment massif au niveau de la poitrine et des jambes. Il a donc de la puissance. La condition physique était importante. Je pense qu’il l’a maintenant. »

Que Frizell soit titulaire ou entre en jeu face à une équipe des Wallabies invaincue sous la direction de Les Kiss reste à décider, mais Ryan a clairement indiqué que le staff d’entraînement a l’intention de l’utiliser lors des deux Tests. « Je pense qu’il apportera de la valeur lors de ces deux matchs, et il doit le faire. Nous devons le faire entrer, et plus vite il entrera, plus vite il retrouvera son niveau. »

Frizell rejoint un groupe d’ailiers compétitif qui comprend Wallace Sititi, Anton Segner, Simon Parker, Peter Lakai et Ethan Blackadder. Les commentaires de Ryan sont intervenus après qu’il ait reconnu que les All Blacks avaient connu une tournée difficile en Afrique du Sud, admettant qu’il s’était remis en question.