Munster retire le maillot No.8 en hommage à Anthony Foley, dix ans après sa mort

Munster retirera le maillot No.8 pour le match d’ouverture de Ligue des Champions contre Racing 92 à SuperValu Páirc Uí Chaoimh à Cork samedi, en hommage à la mémoire d’Anthony Foley à l’occasion du dixième anniversaire de sa mort. Ce geste fait écho au tribut rendu lors du premier match de Munster après le décès de Foley en octobre 2016, Brian Gleeson portant le No.24 à sa place.

Une série de tributs et d’événements commémoratifs sont prévus autour du match européen d’ouverture de la province cette semaine. L’entraîneur principal Clayton McMillan a déclaré que l’effectif pense à Foley — connu dans le rugby irlandais sous le surnom « Axel » — et à sa famille plus que jamais.

« Les joueurs sont déterminés à produire une performance dont Axel serait fier. Il est évoqué chaque jour dans nos locaux », a déclaré McMillan. « Bien que ce sera une journée chargée d’émotion, les joueurs savent que la meilleure façon d’honorer son incroyable héritage est de jouer le match avec la bonne mentalité et de produire une performance d’équipe engagée qui montre combien ils tiennent au maillot et à la province. »

Munster a effectué six changements dans l’effectif qui a fait match nul avec Ulster à Belfast le week-end dernier, quatre joueurs faisant leurs débuts en Ligue des Champions. Le demi d’ouverture de première année de l’Académie Charlie O’Shea débute aux côtés de Craig Casey, international irlandais, tandis que l’ailier Seán Edogbo fait également ses débuts en rugby européen de haut niveau.

En première ligne, John Hodnett, Tom Ahern, Jack Aungier et Gleeson arrivent aux côtés d’Edogbo. Les recrues estivales Aungier, le talonneur Marnus van der Merwe et le pilier Kieran Brookes feront leurs débuts en Ligue des Champions sous les couleurs de Munster, bien que McMillan ait tenu à noter leur expérience à ce niveau.

« Marnus van der Merwe, Jack Aungier et Kieran Brookes sont des joueurs aguerris qui ont déjà joué à ce niveau. Ils vont le faire avec Munster pour la première fois et nous avons été vraiment satisfaits de leurs contributions depuis leur arrivée en été », a-t-il déclaré.

Parmi les remplaçants, Max Clein et Ben O’Donovan sont en lice pour leurs débuts en Ligue des Champions après leur passage de l’académie à l’effectif senior au cours de l’été. La ligne arrière est largement inchangée, avec Ben O’Connor à l’arrière, Shay McCarthy et Seán O’Brien aux ailes, et le partenariat de centre Dan Kelly et Alex Nankivell qui se poursuit.