Mnebelele prend le brassard des Springboks U20 tandis que Norton et Moyo visent leurs débuts chez les Springboks seniors

Le talonneur Siphosethu Mnebelele capitainera l’équipe U20 d’Afrique du Sud à la Coupe du Monde Junior de World Rugby à Tbilissi après que son prédécesseur Riley Norton ait été nommé dans l’effectif de la Ligue des Nations de Rassie Erasmus, aux côtés du demi d’ouverture des Sharks Vusi Moyo, avant le tournoi en Géorgie.

Norton, qui a mené l’Afrique du Sud au titre de la Coupe du Monde Junior l’année dernière, et Moyo devaient initialement participer à cette édition avant leurs appels seniors surprenants. Leur promotion a laissé un vide au leadership que Mnebelele, qui a récemment joué pour South Africa A contre le Zimbabwe, a décidé de combler.

Le nouveau capitaine affirme que l’ascension rapide de ses anciens coéquipiers a fixé une norme que son équipe souhaite atteindre. « Ce que Riley et Vusi ont réalisé en tant qu’équipe et en tant qu’individus, tu veux évidemment réaliser la même chose, mais tu sais combien de travail tu dois fournir parce que nous nous sommes entraînés avec eux », a déclaré Mnebelele. « Je suis très proche d’eux et simplement en regardant comment ils se sont comportés au cours des deux dernières années rend leur appel très mérité. »

La voie du rugby U20 vers les Springboks est bien établie. Handré Pollard a fait ses débuts en Test senior moins de deux semaines après avoir aidé l’Afrique du Sud à atteindre la finale de la Coupe du Monde Junior 2014, et ses coéquipiers de cette équipe — dont Thomas du Toit, Jesse Kriel et Andre Esterhuizen — ont suivi des trajectoires similaires.

L’Afrique du Sud ouvre sa défense du titre contre l’Uruguay avant d’affronter les hôtes la Géorgie et le Pays de Galles en phase de poules. Mnebelele n’a aucune illusion sur l’ampleur de la tâche, mais insiste sur le fait que les champions en titre ne seront pas paralysés par les attentes.

« Les gars ont fourni un vrai travail acharné en Afrique du Sud pendant nos entraînements et nous avons beaucoup de nations qui sont ici pour concourir pour la première place », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de nations qui sont très bonnes au rugby, donc ça va être un grand défi, mais nous sommes vraiment excités et heureux de faire partie de ce tournoi. »

« Je ne dirais pas nécessairement que cela nous met sous pression, mais nous devons concourir et nous allons concourir du mieux que nous pouvons. »

Les Junior Lelos de Géorgie ont déjà fait la une du tournoi en battant les Junior All Blacks de Nouvelle-Zélande 22-19 à l’Kharebi Arena à Rustavi — la première fois que l’équipe U20 de Géorgie a battu leurs homologues néo-zélandais.