Mercedes enquête sur les problèmes d'équilibre de la W17 d'Antonelli à Zandvoort

Kimi Antonelli a sauvé la deuxième place au Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort, mais Mercedes a lancé une enquête détaillée après que le leader du championnat ait lutté contre un problème d’équilibre qui s’aggravait au cours de la deuxième moitié de la course, terminant à 11 secondes du vainqueur Lando Norris.

Antonelli a bien démarré, dépassant son coéquipier George Russell au départ depuis la troisième position sur la grille pour tourner en deuxième position avant la fin du premier tour. Mais au fur et à mesure que la course progressait, chaque changement de pneus apportait de nouvelles difficultés de tenue de route avec sa W17.

« C’était vraiment bizarre parce que je me sentais bien avec le medium. J’étais décent sur le premier hard, mais ensuite sur le deuxième c’était vraiment étrange », a déclaré Antonelli après la course.

Andrew Shovlin, directeur de l’ingénierie en piste de Mercedes, a confirmé que l’équipe travaille maintenant à travers les données pour identifier la cause première. « Chaque pneu avait un peu plus de survirage que le pneu précédent et nous essayons de comprendre pourquoi », a déclaré Shovlin lors du débriefing d’après-course de l’équipe. « Nous n’avons pas changé la voiture, nous n’avons pas ajouté d’équilibre aéro, ce qui est le genre de chose qui aurait pu l’expliquer. Nous faisons donc une véritable plongée dans les données et essayons de comprendre cela parce qu’il est important de résoudre ce genre de choses avant la prochaine course. »

Shovlin a également reconnu le contexte concurrentiel plus large, notant que Mercedes attend toujours un grand package de mise à jour. « C’est évidemment devenu très serré maintenant en termes de performance. Nous attendons toujours notre grande mise à jour et cela aidera, mais en attendant ce sera un peu une bataille. »

Antonelli a déclaré que l’équilibre qui se détériorait lui laissait « peu de confiance dans la voiture » lors des derniers tours, quand il se défendait contre Ferrari avec Lewis Hamilton et Charles Leclerc tout en rattrapant Russell sur une stratégie décalée. Russell a finalement cédé le passage à son coéquipier, un geste dont Antonelli était reconnaissant, bien qu’il ait reconnu que l’appel comportait un certain risque.

« George, je dois le remercier parce qu’il m’a facilité la vie », a déclaré Antonelli. « Mais je pense quand même que nous aurions probablement pu rester dehors et aller jusqu’à la fin avec le même train parce que cela nous a mis un peu en risque. De plus, je pense que nous avons mis George en risque en devant me laisser passer. »

Malgré les difficultés, le résultat a prolongé l’avance au championnat d’Antonelli. L’Italien a ajouté que la deuxième place représentait le plafond de ce qui était réalisable ce jour-là compte tenu du rythme de McLaren. « Le rythme des McLaren, surtout en deuxième moitié, était juste trop fort. »

Mercedes espère résoudre le problème avant le Grand Prix d’Italie, qui est aussi la course à domicile d’Antonelli.