Mercedes déconcertée par son rythme « catastrophique » en haute vitesse à Zandvoort, Norris et McLaren exposent les faiblesses

Mercedes a quitté Zandvoort avec une arrivée 2-3 au Grand Prix des Pays-Bas, mais sans réponses à une question bien plus préoccupante: pourquoi l’équipe a-t-elle été si faible dans les virages haute vitesse du circuit, et pourquoi ses deux pilotes ont-ils connu des caractéristiques d’équilibre complètement différentes au cours de leurs relais.

Le directeur technique Andrew Shovlin a décrit la performance de la W16 dans les virages 7, 8 et 9 comme « catastrophique », admettant que l’équipe ne comprend pas encore pleinement ce qui a causé cette chute de rythme. Lando Norris a remporté la pole et le Grand Prix pour McLaren, tandis que Kimi Antonelli a terminé deuxième devant son coéquipier George Russell — un résultat qui a étendu l’avance au championnat d’Antonelli à 59 points.

La confusion est d’autant plus grande qu’elle contraste avec le début du week-end. Russell avait remporté la pole et la course sprint, donnant à Mercedes toutes les raisons de s’attendre à une dimanche compétitif. « Nous avons quelques éléments de performance à approfondir », a déclaré Shovlin sur le Nu Silver Arrows Radio Show de Mercedes. « Nous allons nous y atteler cette semaine et voir ce que nous apprenons. »

Shovlin a été précis sur les endroits où la monoplace a perdu du temps. « Il y avait quelques virages où nous étions plutôt catastrophiques, comme cette combinaison [des virages] 7, 8, 9 », a-t-il dit. « On pouvait le voir dans les courbes plus rapides. Et cela met aussi les pneus du côté gauche de la voiture à rude épreuve. Et nous ne comprenons pas vraiment encore pleinement ce qui cause cela. Nous avons quelques idées, mais ce n’est pas un problème que nous avons connu jusqu’à présent cette année. »

Ce qui a approfondi l’incertitude de Mercedes, c’est que des changements de configuration minimaux ont été effectués entre la course sprint et le Grand Prix, et l’équipe n’ajustait pas les paramètres électroniques ou les angles aérodynamiques pendant la course elle-même. Pourtant, les deux pilotes ont rapporté des expériences radicalement différentes.

« Le premier relais de George était un peu décevant comparé aux suivants », a expliqué Shovlin. « Et puis avec Kimi, le premier relais était bon, puis a un peu baissé au deuxième, a baissé un peu plus au troisième. Ce n’était pas comme si nous jouions avec les paramètres électroniques ou les angles d’aileron. Et pour lui, l’équilibre de la voiture était assez différent d’un relais à l’autre. »

La divergence des retours des pilotes a ajouté une autre couche de complexité. À la fin de la course, Russell signalait une voiture en sous-virage tandis qu’Antonelli devait gérer du survirage — une répartition inhabituelle qui laisse l’équipe d’ingénierie avec plusieurs variables à démêler avant la prochaine manche.

Shovlin a reconnu que certaines variations de rythme selon les composés de pneus et leur usure sont attendues, mais l’ampleur et l’incohérence de ce que Mercedes a observé à Zandvoort dépassaient les paramètres normaux. Avec plusieurs circuits à venir présentant des virages haute vitesse soutenus dans une seule direction, trouver rapidement une explication claire sera une priorité.