Matfield soutient Feinberg-Mngomezulu comme demi d'ouverture titulaire des Springboks malgré les difficultés de sa deuxième saison

Victor Matfield a apporté son soutien à Sacha Feinberg-Mngomezulu en tant que demi d’ouverture titulaire des Springboks, alors que le joueur de 24 ans traverse une deuxième saison difficile en Test. L’ancien capitaine d’Afrique du Sud a exprimé son point de vue sur son podcast Rugby Rivals, déclarant que Feinberg-Mngomezulu « doit surmonter ce syndrome de deuxième année » avant de s’affirmer à nouveau au poste de demi d’ouverture.

Feinberg-Mngomezulu a débuté les trois premiers Tests de la série Rugby’s Greatest Rivalry, bien que sa campagne ait été loin d’être simple. Il a d’abord été relégué sur le banc pour le deuxième Test au Cap avant qu’une blessure de Handre Pollard — qui devait débuter — ne le ramène dans l’équipe. À la victoire 29-24 de samedi à Johannesburg, il a passé une grande partie du match à l’arrière après que Cheslin Kolbe ait été contraint de quitter le terrain au premier quart-temps, Manie Libbok prenant la place de demi d’ouverture.

L’entraîneur Rassie Erasmus a fait tourner ses options au poste de demi d’ouverture tout au long de la série, une situation compliquée par une blessure à la cheville qui a écarté Feinberg-Mngomezulu du Championnat des Nations plus tôt cette année. Matfield a reconnu que l’équipe dispose actuellement de trois options véritablement distinctes au poste.

« Je pense qu’au Cap, quand nous étions sous pression, nous voulions revenir à Handre Pollard, qui peut vraiment contrôler le jeu, maintenir les avants en première ligne, jouer un type de jeu conservateur où vous le gérez avec votre pack d’avants et vos demi de mêlée et demi d’ouverture avec un jeu au pied », a déclaré Matfield.

Il a également félicité Libbok, notant que les deux essais d’Afrique du Sud à Johannesburg provenaient tous deux du jeu large du demi d’ouverture des Stormers. « Si vous voulez l’ouvrir, je pense qu’il est probablement le meilleur des trois », a déclaré Matfield à propos de Libbok.

Malgré ces compliments, Matfield a maintenu que Feinberg-Mngomezulu reste le favori pour le maillot à long terme. « Je pense toujours que ce sera probablement Sacha. Il doit juste surmonter ce syndrome de deuxième année, et cela arrive toujours parce que je pense que les attentes sont si élevées pour lui juste pour sortir et faire de la magie, alors que je pense qu’il devra apprendre maintenant comment la construire, juste à construire la pression, et quand l’opportunité se présente, alors vous la saisissez, parce qu’il a toutes les compétences pour cela. »

Feinberg-Mngomezulu semblait intouchable à la fin de 2024, mais l’évaluation de Matfield reflète un sentiment plus large que le demi d’ouverture doit maintenant prouver qu’il peut performer sous un contrôle soutenu plutôt que de compter sur le génie instinctif qui a caractérisé sa campagne de percée.