Manchester City reconnu coupable de 114 accusations, le club dénonce un « complot »

Manchester City a été reconnu coupable de 114 accusations sur 115 pour violations financières portées par la Premier League. Une commission indépendante a jugé que le club avait organisé des « contrats fictifs » avec des partenaires commerciaux pour gonfler artificiellement ses revenus et réduire ses coûts sur une période de neuf ans. La seule accusation non retenue concernait un prétendu défaut de coopération avec l’enquête de la Premier League.

Le communiqué de la Premier League, publié mardi, a exposé les conclusions de la commission en termes sans équivoque, accusant City de « s’appuyer sur des accords fictifs » pour manipuler sa position financière. Le verdict intervient après des années de procédures judiciaires qui ont véritablement commencé avec la déclaration officielle du club en février 2023.

La réaction de City a été immédiate et combative. Le PDG Ferran Soriano a adressé un message vidéo au personnel du club, dénonçant l’existence d’une « théorie du complot de la Premier League » dirigée contre le club — une affirmation extraordinaire qui signale que l’organisation entend contester le résultat à chaque étape restante du processus.

Le président Khaldoon Al Mubarak s’est également adressé directement aux supporters et au personnel, reconnaissant le « bruit qui tourbillonne autour de nous » tout en insistant sur le fait que « rien n’a changé ». Dans une déclaration personnelle, il a écrit: « Le processus de la Premier League a encore un long chemin à parcourir. Je fais partie de ce Club depuis 18 ans. J’ai eu le privilège de me tenir avec vous à l’Etihad, à Wembley et à Istanbul. Ce Club compte pour moi. »

Un porte-parole du club avait réagi rapidement, même avant la confirmation officielle du verdict, en publiant une déclaration accusant le Conseil et la Direction de la Premier League de ne pas agir en tant que « régulateur indépendant, impartial et équitable, exempt d’influence partisane ».

Au-delà de la réaction du club lui-même, le verdict a suscité des commentaires de personnalités extérieures éminentes. La ministre de la Culture Lisa Nandy et l’expert en finances du football Kieran Maguire ont tous deux formulé des évaluations des conclusions, l’affaire attirant désormais l’attention bien au-delà du sport lui-même.

La question de la sanction reste en suspens. Avec des éléments importants du processus de la Premier League encore à compléter — notamment une audience distincte pour déterminer les sanctions — les conséquences complètes pour City ne seront pas connues avant un certain temps. Le club a clairement indiqué qu’il entend contester à chaque étape, préparant le terrain pour ce qui pourrait être une bataille juridique et réglementaire prolongée avec l’organe directeur.