Hallgrimsson confirme que l'Irlande affrontera Israël dimanche malgré les protestations et les appels à la démission de la FAI

L’entraîneur de la République d’Irlande Heimir Hallgrimsson a confirmé que son équipe disputerait le match retour de Ligue des Nations contre Israël en Serbie dimanche, rejetant les appels au retrait et insistant sur le fait qu’il doit « se concentrer sur le football » au milieu d’une controverse politique croissante.

L’Irlande a battu Israël 3-0 le week-end dernier suite à un vote de l’équipe sur la participation, mais les retombées de cette décision n’ont cessé de s’amplifier. Le collectif Stop the Game a appelé les supporters à se rassembler devant l’Aviva Stadium avant le match à domicile de jeudi contre l’Autriche pour protester contre des matchs qu’ils affirment servir à « blanchir un génocide ».

« Je dois me concentrer sur le football. Je vais laisser d’autres réfléchir à la sécurité et à d’autres choses », a déclaré Hallgrimsson en conférence de presse d’avant-match. « Je ne vais pas permettre au bruit extérieur de m’affecter en me concentrant sur le football. Je dois confier ces préoccupations à d’autres qui s’occupent de la sécurité. »

Interrogé sur la question de savoir si les joueurs avaient demandé une autre réunion d’équipe concernant le match retour, l’entraîneur d’origine islandaise a été catégorique: « Non, ils ne l’ont pas fait. Évidemment, la FAI a dit que nous jouions les deux matchs et nous allons les honorer. C’était notre intention en arrivant à ce stage et c’est toujours notre intention. »

Hallgrimsson a reconnu la tension que la situation a créée au sein de son équipe. « Ça a été difficile, surtout pour les joueurs. Ça a été vraiment difficile. Comme tout au cours de ce stage, nous le prenons presque jour après jour. Mais c’est déjà décidé que nous allons honorer les matchs. »

La controverse a atteint les plus hauts niveaux de la politique irlandaise. Mardi, la députée People Before Profit-Solidarity Ruth Coppinger a utilisé les Questions au chef du gouvernement au Dáil pour appeler le conseil d’administration et le PDG de la Football Association of Ireland à démissionner pour leur gestion des matchs. Coppinger a accusé la FAI d’avoir envoyé l’équipe « dans un tourbillon d’abus raciaux, de cris de singe pour l’un des joueurs, un chant de l’IDF », et a interpellé directement le Taoiseach Micheál Martin sur la position du gouvernement.

« Êtes-vous d’accord pour dire que la gestion de la FAI a été chaotique, arrogante et incompétente, et que le PDG et le conseil d’administration devraient démissionner pour leur gestion », a demandé Coppinger à Martin, ajoutant que le Taoiseach avait « un but grand ouvert et l’a tiré en tribune en ne soutenant pas l’annulation du match ».

Le stage de Ligue des Nations de l’Irlande s’est déroulé sur fond de débat national quasi constant, l’équipe naviguant entre le football compétitif et une atmosphère publique inhabituellement chargée en amont du match de dimanche.