MacGinty laissé au repos estival, les USA annoncent leur effectif de la Nations Cup sans le demi d'ouverture blessé

AJ MacGinty ne participera pas à la campagne de la Nations Cup des USA cet été après que le demi d’ouverture de Bristol Bears ait été nommé parmi les 16 joueurs listés comme « en phase de retour à la compétition » dans l’effectif annoncé par l’entraîneur principal Lawrence. Le joueur de 35 ans, deuxième meilleur réalisateur américain avec 43 sélections, n’a disputé qu’une seule rencontre en neuf mois après avoir souffert d’une blessure à l’Achille lors du match d’ouverture de la Premiership de Bristol contre Leicester la saison dernière.

MacGinty est revenu brièvement pour l’avant-dernier match de championnat de Bristol contre Bath, mais avec si peu de rugby en jambes, USA Rugby a décidé de laisser son meilleur demi d’ouverture au repos l’été plutôt que de risquer une rechute avant la Coupe du Monde de Rugby 2027.

Aussi notable par son absence est Jack Walsh, le demi d’ouverture et arrière né en Floride et élevé en Australie qui a impressionné avec les Ospreys en URC cette saison. Walsh a depuis signé un contrat de deux ans avec le club français de Montauban, et son inscription sur la liste des indisponibles a suscité l’espoir parmi les supporters du rugby américain qu’il figure fermement dans les plans à long terme des Eagles. Walsh aurait pu se qualifier pour le Pays de Galles sur critères de résidence mais semble avoir choisi la voie américaine.

L’effectif de 31 joueurs se réunira à Denver cette semaine avant les matchs de la Nations Cup contre le Portugal, le Zimbabwe et l’Espagne. Malgré les absences de MacGinty et des joueurs expérimentés Joe Taufete’e et Sean McNulty, le groupe comprend sept joueurs non sélectionnés.

« Juillet, c’est réunir notre groupe de joueurs clés et notre nouveau staff d’entraîneurs pour la première fois depuis sept mois », a déclaré Lawrence. « Avec un temps de préparation limité avant d’affronter une équipe du Portugal qui a déjà passé beaucoup de temps ensemble cette année et qui sort d’une campagne européenne réussie, notre priorité est d’établir les fondations de notre identité et de progresser pour performer dans les moments clés qui décident les matchs internationaux. »

Lawrence a également présenté cette fenêtre comme le premier chapitre d’un projet plus long. « Notre groupe de direction comprend que juillet est la première étape d’un parcours de 13 matchs à travers 2026. Cet effectif reflète les joueurs que nous pensons être les mieux positionnés pour cette fenêtre, tandis que d’autres continueront leur préparation par la gestion des blessures, des opportunités de développement ciblées et une exposition à la compétition avant de rejoindre les Eagles plus tard dans l’année. »

Pour MacGinty, largement considéré comme le meilleur joueur américain de sa génération, la priorité est désormais une présaison complète et une période sans blessure avant le cycle de la Coupe du Monde — un tournoi où Walsh pourrait émerger comme son successeur potentiel à la position de demi d’ouverture.