Les Wallabies visent l'Irlande pour tourner la page de leur tournée européenne cauchemardesque

Les joueurs australiens portent le poids d’une tournée européenne historiquement catastrophique en entrant dans leur première rencontre du Championnat des Nations contre l’Irlande à l’Allianz Stadium de Sydney le 4 juillet, les Wallabies déterminés à livrer un résultat devant une foule à guichets fermés.

En novembre dernier, l’équipe de Joe Schmidt est devenue la première équipe des Wallabies à perdre les quatre tests d’une tournée européenne depuis 1959, s’inclinant successivement face à l’Angleterre, l’Italie, l’Irlande et la France. Allan Alaalatoa, ancien capitaine qui faisait partie de ce groupe, affirme que le souvenir n’a pas disparu.

« En revenant de cette tournée de printemps, il y a beaucoup de déception au sein du groupe », a déclaré le talonneur chevronné mercredi. « Nous chercherons définitivement à rectifier cela, et tout commence par la façon dont nous nous préparons et dont nous le concrétisons dans le match. »

Alaalatoa a également souligné l’importance de l’occasion elle-même comme source de motivation. « Avec le premier match à guichets fermés, cela montre qu’il y a beaucoup de passion pour le rugby ici en Australie, et cela motive définitivement les gars à faire tout ce qu’ils peuvent pour se mettre dans la meilleure forme possible et jouer avec confiance. »

Schmidt a remanié son effectif pour la campagne, rappelant le pilier gauche James Slipper — qui avait pris sa retraite après la tournée européenne — et offrant une deuxième chance à l’arrière polyvalent des Queensland Reds Jock Campbell, qui n’a pas joué en test depuis 2022.

Campbell, 31 ans, a été un élément remarquable pour les Reds sous la direction du nouvel entraîneur principal des Wallabies Les Kiss après avoir enfin surmonté une blessure persistante aux ischio-jambiers. Il est arrivé au stage avec des ambitions bien au-delà d’un rôle de remplaçant.

« J’aimerais être titulaire », a déclaré Campbell. « Je pense que tout le monde ici veut être titulaire. Si vous n’avez pas cette mentalité, c’est la mauvaise mentalité. »

Il devra déloger la star des Brumbies Tom Wright pour obtenir le poste d’arrière, mais Campbell a également émergé comme une option potentielle à l’ouverture après avoir révélé que Schmidt l’a encouragé à se développer à ce poste.

« Au cours des deux dernières années, il a voulu que j’explore un peu cela, et Les m’en a donné l’opportunité », a déclaré Campbell. « Il essaie juste d’ajouter des cordes à votre arc, et je suis à l’aise pour jouer là. »

Après le match contre l’Irlande, l’Australie affrontera la France le 11 juillet et l’Italie le 18 juillet pour terminer son calendrier du Championnat des Nations sous Schmidt, avant que Kiss prenne officiellement la tête pour le Rugby Championship. Avec la Coupe du Monde de Rugby 2027 sur le sol australien qui se profile, les Wallabies savent qu’une forte série hivernale ferait beaucoup pour restaurer la confiance à l’intérieur et à l’extérieur du groupe.