Les Wallabies à 11 contre 11 résistent à la remontada des Springboks et prolongent leur série d'invincibilité à six matchs

Les Wallabies ont survécu à l’une des fins de match les plus chaotiques du rugby international récent pour vaincre les Springboks 42-38 à Optus Stadium à Perth, s’accrochant avec seulement 11 joueurs sur le terrain lors d’une période finale frénétique marquée par quatre cartons jaunes en dernier quart-temps.

Harry Wilson, Ryan Lonergan, Joseph-Aukuso Suaalii et Hunter Paisami ont tous été mis au banc en succession rapide, laissant l’Australie gravement affaiblie alors que l’Afrique du Sud tentait une remontada depuis 25 points de retard. L’essai d’Ox Nche — le troisième des Springboks en succession rapide — a ramené l’écart à un point avec du temps restant, avant qu’une pénalité d’obstruction sur la dernière attaque des Springboks ne scelle le résultat en faveur de l’Australie.

Jeremy Williams a pris la fonction de capitaine intérimaire pendant le chaos, reprenant le brassard alors que l’équipe naviguait la crise. « Résoudre les problèmes en cours de route, » a déclaré Williams après le match. « C’est génial d’avoir remporté la victoire, évidemment. On est réduits à 11 et les gars ont montré de la solidarité et de la connexion sur le terrain et on a creusé profond les uns pour les autres et on s’en va avec la victoire. »

Williams avait été influent tout au long du match, volant une touche sur le lancer sud-africain en deuxième mi-temps, puis fournissant un leadership calme quand cela comptait le plus. Wilson, Lukhan Salakaia-Loto et Brandon Paenga-Amosa ont également livré des performances remarquables en première ligne dans ce que Williams a décrit comme « un match vraiment physique ».

Les Wallabies avaient besoin d’une marge de victoire supérieure à 15 points pour dépasser l’Angleterre au classement World Rugby, et ils étaient en bonne voie avant la tempête de cartons jaunes. L’essai de Jorgensen avait mis l’Australie en contrôle, mais le score final de 42-38 a finalement manqué la marge requise.

Le résultat prolonge la série d’invincibilité de l’Australie à six matchs, cinq de ces victoires survenant sous l’entraîneur principal Les Kiss. C’est la première fois que les Wallabies restent invaincus pendant au moins six matchs depuis 2017, quand Michael Cheika guidait l’équipe à travers une série de cinq victoires et deux nuls.

L’Australie avait également été forcée à un changement de dernière minute avant le coup d’envoi, Josh Canham, responsable des touches, étant écarté en raison d’une légère élongation aux ischio-jambiers. Salakaia-Loto a été promu au XV de départ, avec Lachlan Shaw ajouté au banc. Malgré l’affrontement avec les expérimentés Eben Etzebeth et Franco Mostert — tous deux titulaires en Finale de la Coupe du Monde de Rugby 2023 — Salakaia-Loto et Williams ont plus que tenu leur rang.

« Il faut juste prendre chaque match comme il vient, » a déclaré Williams. « Je pensais que notre plan de jeu fonctionnait vraiment bien mais cela revient au travail que nous faisons pendant la semaine. Je pensais que nous avions bien fait ce travail ce soir. »