L'attaque d'Édimbourg stupéfie l'Ulster 34-29 : la révolution de Sampson porte ses fruits immédiatement

Édimbourg a annoncé l’arrivée d’une nouvelle ère offensive en battant l’Ulster 34-29 au Affidea Stadium à Belfast vendredi, remportant un point de bonus à l’essai lors de la première journée de la saison de United Rugby Championship.

Tim Sampson, nouvel entraîneur des trois-quarts, l’un des trois Australiens recrutés dans l’équipe technique rénovée de Sean Everitt durant l’été, a qualifié la performance de « un peu un rêve » — et les chiffres lui donnaient raison. Édimbourg a mené 34-5 après 50 minutes, inscrivant quatre essais dont deux mouvements collectifs spectaculaires qui n’avaient rien à voir avec l’attaque maladroite et désarticulée qui avait caractérisé une grande partie de leur campagne précédente.

« C’était une pré-saison de neuf semaines avec de nouvelles choses installées autour de notre cadre et de la façon dont nous voulons jouer, » a déclaré Sampson. « Aller livrer cela pendant la majorité du match était très satisfaisant. Je suis juste heureux pour les gars. Ils ont embrassé le plan de jeu et ce que nous avons installé. En l’analysant lors de la réunion de revue, c’étaient juste les choses simples — une grande partie des fondations de notre attaque — qui ont créé les opportunités et les percées. »

Le contexte rend le résultat encore plus frappant. Édimbourg n’avait remporté un point de bonus à l’essai que dans cinq de leurs dix-huit premiers matches la saison précédente, et leur moyenne d’essais par match était tombée à 3,08 — contre 3,85 lors de la deuxième saison d’Everitt à la tête du club. Une remontée en fin de saison avait offert un peu d’espoir, mais des questions subsistaient quant à leur capacité à convertir la domination en avant en points avant la nouvelle campagne.

Sampson, qui a rejoint après deux ans comme adjoint aux Fijian Drua suite à un passage comme entraîneur principal de la Western Force, avait une mission claire: déverrouiller une ligne d’arrière qui avait constamment échoué à tirer le meilleur parti de ses ressources. L’ironie, c’est que les trois armes offensives les plus prestigieuses d’Édimbourg — Darcy Graham, Duhan van der Merwe et Wes Goosen — étaient tous absents à Belfast en raison de blessures, ce qui rendait le spectacle de la première mi-temps d’autant plus encourageant.

Freddy Douglas et Mal Satala ont marqué en première mi-temps pour donner à Édimbourg une avance de 20-7 à la pause. Plutôt que de se replier sur un rugby basé sur le territoire pour protéger l’avance, Édimbourg a poursuivi immédiatement après la reprise — un signal délibéré de la nouvelle intention que Sampson installe. Le pilier Paul Hill a été central dans l’une des séquences les plus remarquables du match, portant dur depuis le fond du terrain d’Édimbourg pour aider à construire l’élan d’un troisième essai.

L’Ulster s’est repris pour réduire l’écart à cinq points en fin de match, assurant un dénouement tendu, mais Édimbourg a tenu bon pour remporter un résultat qui soulèvera les attentes — et le scrutin — autour du projet de Sampson dans les semaines à venir.