Kiss ouvre la porte à Suaalii à l'aile ou arrière après le thriller 42-38 contre les Springboks

Joseph-Aukuso Suaalii a livré un impact immédiat lors de son premier départ en Test à l’aile alors que l’Australie battait la championne du monde Afrique du Sud 42-38, l’entraîneur Les Kiss déclarant ensuite que le joueur de 23 ans peut désormais être déployé à plusieurs postes en ligne arrière.

Suaalii avait commencé presque exclusivement au centre à l’aile pour les Wallabies avant le Test du week-end dernier, seules deux apparitions en tant que remplaçant — dont une apparition de 15 minutes dans une victoire de six points contre l’Argentine le 30 août — rompant ce schéma. Kiss a pris l’appel audacieux de le décaler au poste 11 pour l’affrontement avec les Springboks, une position que Suaalii n’avait jamais commencée auparavant pour son club ou son pays.

Le joueur international justifiait rapidement la sélection. Il s’est élevé pour récupérer le ballon du coup d’envoi d’ouverture et a continué à préparer deux essais en première mi-temps, dont un après avoir remporté un autre duel aérien pour libérer le centre à l’aile Len Ikitau.

« La première ligne arrière était plutôt bonne ce soir, mais nous pouvons l’utiliser au poste 13 et à l’aile assez facilement maintenant », a déclaré Kiss. « Je pense que ce soir, il a trouvé de bons espaces; nous aurions pu le mettre dans de meilleurs espaces à certains moments, mais cela correspondait à leur plan avec la bataille aérienne. »

Kiss a également laissé la porte ouverte à l’utilisation de Suaalii à l’arrière. « C’est possible pour nous. Je peux le jouer au poste 15 aussi », a-t-il ajouté, bien qu’il se soit arrêté court d’un engagement pour un changement de position permanent.

L’entraîneur était tout aussi enthousiaste à propos de la première ligne arrière plus large. Tom Wright a remporté les honneurs du Joueur du match avec ce que Kiss a décrit comme sa meilleure performance en quatre ou cinq matchs, courant pour plus de 45 mètres et contribuant un jeu au pied efficace — une étape importante survenant plus d’un an après une blessure mettant fin à la saison contre les mêmes adversaires en Afrique du Sud.

Le coéquipier des NSW Waratahs Max Jorgensen, commençant aux côtés de Suaalii et Wright, a marqué un essai et a mené le match en portages et en mètres de course totaux. « Jorgo est Jorgo. Ce garçon ne connaît qu’une seule façon de fixer son état d’esprit. Rien ne semble déranger le garçon », a déclaré Kiss.

Le résultat porte une certaine incertitude de sélection pour l’avenir. Ikitau a quitté le terrain blessé pendant le match, tandis que Hunter Paisami a été cité pour un incident dans les cinq dernières minutes, réduisant potentiellement les options de l’Australie au centre et ajoutant un poids supplémentaire au désir de Kiss de garder Suaalii flexible à travers la ligne arrière.