Les Springboks pourraient perdre leur première place au classement mondial ce week-end

La première place de l’Afrique du Sud au classement World Rugby Men’s Rankings, détenue depuis la mi-septembre, pourrait lui être ravie lors de la première journée du Championnat des Nations inaugural — bien que la combinaison de résultats requise frôle l’improbable.

Pour que les Springboks soient délogés, l’Angleterre devrait battre l’Afrique du Sud à Ellis Park à Johannesburg par une marge égale ou supérieure à la victoire 38-22 de l’Australie là-bas lors du Rugby Championship de l’année dernière, tandis que simultanément la Nouvelle-Zélande devrait défaire la France par plus de 15 points. La France sera privée d’Antoine Dupont pour ce match, ce qui ajoute une couche de crédibilité à ce qui semblerait autrement un scénario quasi impossible.

L’Angleterre se rend à Johannesburg sans son capitaine habituel Maro Itoje, Jamie George devant diriger l’équipe à la place. L’historique à Ellis Park offre peu d’encouragements aux hommes de Steve Borthwick: l’Angleterre n’a jamais remporté de victoire là-bas à l’ère professionnelle, sa seule victoire au stade remontant à 1972 avec un score de 18-9.

Ellis Park est le terrain de Test le plus utilisé par les Springboks, accueillant 56 de leurs matchs contre 54 à Newlands, bien qu’il ne s’avère pas imprenable ces dernières années. Deux des quatre derniers matchs de Test joués là-bas se sont soldés par des défaites de l’Afrique du Sud, notamment cette lourde défaite face aux Wallabies en 2024.

Si les deux résultats tournaient mal pour l’Afrique du Sud, l’arithmétique du classement serait extraordinairement serrée. Le total de points de la Nouvelle-Zélande monterait à 90,945, tandis que celui de l’Afrique du Sud chuterait à 90,941 — une marge de seulement 0,004 point séparant les deux équipes au sommet.

Le top cinq actuel du classement World Rugby Men’s Rankings se lit comme suit: Afrique du Sud 93,94, Nouvelle-Zélande 90,33, Irlande 89,07, France 87,46 et Argentine 84,97, l’Angleterre étant sixième avec 83,91.